JACQUES III A L'ABBAYE

connu de son esprit comme de ses mœurs, il croyait devoir donner des témoignages publics de son respect même à un religieux : la robe du moine ne suffisait pas alors pour enlever d'avance tout mérite et tout droit à la considération à celui qui en était revêtu.

Un autre jour, c'est le prétendant au trône d'Angleterre, Jacques III, plus connu sous le nom du chevalier de Saint-Georges, le fils malheureux de Jacques II, qui visite l'abbaye et fait demander Mabillon, en exprimant un désir tout particulier de le voir. Celui-ci ayant cru devoir remercier son ami le duc de Perth de cette distinction, il en reçoit aussitôt les lignes suivantes :

« A SaÎDt-Germain, le 6 septembre 1706.

» Je ' ne mérite pas aucun remercîment pour la visite « du Roi mon maître : car si je pouvais vous rendre a un service bien plus important, je me trouverais trop « heureux, personne au monde ayant un zèle plus ar- « dent d'honorer et servir Votre Révérence que moi. u La distinction que le Roi mon maître fit de vous et « de dom Thierry est un effet de son bon goût et de « son jugement, et je l'en félicite. »

La fin de la vie de Mabillon dans les murs de Saint- Germain des Prés, entouré de confrères aimables occupés des mêmes travaux que lui, au milieu de l'estime de tous, partagée, dans l'ordre immuable de l'existence

* Mabillon, Correspondance. Bibl. nat., foods français, 19659, f> 64.

d'un religieux, entre le travail et la pnère, eut donc un caractère de sérénité tout particulier. On se plaît à se le représenter soit dans sa cellule, entouré des rares amis qui survivent, et des plus jeunes confrères qui vont lui succéder, parlant tantôt de Téternité qui s'avance, tantôt de ces études qui ont fait la douceur comme la gloire de sa vie. Puis, toujours escorté du fidèle Thierry Ruinart, il accomplissait encore quelquesunes de ces courses archéologiques dans les monastères voisins de Paris, ou allait à Saint-Faron de Meaux faire une retraite, toujours calme et doux, aussi aimable que par le passé, et joignant à Tautorité de la science celle de longues et laborieuses années.

Ce fut ainsi, au milieu de cette existence toute paisible et laborieuse, que Mabillon atteignit Tannée 1707, qui devait être la dernière qu'il eût à passer en ce monde. Il était au moment d'achever le quatrième volume des Annales et en corrigeait l'impression ; ce volume parut, en effet, dans le courant de Tanoée 1707, et il put encore jouir de son succès auprès des érudits. La préface placée entête de ce dernier ouvrage a quelque chose de particulièrement touchant. On dirait qu'en tenant la plume l'auteur eût eu comme im pressentiment de sa mort prochaine, et qu'il eût voidu écrire son testament d'érudit et d'écrivain ' . Il com-

^ « Mabillon n'a jamais paru si modeste ni si attaché ^ TÉ^lise, dît le Journal de Trévoux rédigé par les Jésuites, que dans le dernier ouvrage qu*il a imprimé : c'est le quatrième tome des Annales bénédictines. » Journal de Trévoux, 1708, p. 1008.