LA PRÉFACE DU IV TOME DES ANNALES

mençait par rectifier quelques erreurs dont Texistence dans les précédents volumes lui avait été signalée par ses amis, « de peur» , dit-il, « que si je diffère plus long- « temps à les marquer, la mort ne me surprenne avant « de l'avoir fait ' ». « Il déclare ensuite, dit Ruinart *, u que bien loin de savoir mauvais gré à ceux qui « l'avertiront des autres qui ont pu lui échapper, il a regardera au contraire cela comme une faveur dont (c il se croira leur être obligé, pourvu qu'on le fasse o dans un esprit de charité. Mais il veut surtout qu'on <c ne lui pardonne pas, s'il se trouvait dans ses livres « quelque chose de désobligeant à Tégard de son pro- « chain, ou bien qui fût, si peu que ce puisse être, « contre le respect ou l'obéissance que l'on doit à a l'Église romaine : il proteste cependant que si cela a lui est échappé, c'a toujours été contre son gré. . . » Les dernières paroles de cette préface sont comme un su- . prême acte de foi : « Qu'à ' Dieu ne plaise » , dit-il avec une émotion profonde, u que je ne me départe jamais « en rien de cette règle de la vérité, je veux dire de « l'Église notre mère, au jugement et à la censure de « laquelle je soumets de tout mon cœur tout ce que « j'ai jamais écrit, et tout ce que je pourrais écrire ti dans la suite, ayant toujours vécu dans son sein et c dans la foi, et souhaitant ardemment, avec la grâce

l Préface du IV^ tome des Annales,

» RUIKART, p. 322.

^ Préface du l\^ tome des Annales.

« de Notre-Seigneur, d'y finir mes jours. » Ces louchantes paroles, les dernières qui soient sorties publiquement de la bouche de celui qui, je crois pouvoir le dire sans être contredit, était Tun des plus grands savants de son siècle, n'ont-elles pas un caractère de simplicité et de grandeur tout à fait remarquable? Elles semblent protester d'avance contre ces idées étranges si fort de mode aujourd'hui, qui imposent en quelque sorte au savant le devoir de secouer comme une gène inutile le joug salutaire de la foi, alors qu'au contraire elle fait croître les esprits dans la véritable liberté. Le pieux solitaire, qui en savait autant qu'homme de son temps, qui avait remué plus de documents que personne, et avait enseigné à sa génération l'art de distinguer ceux qui étaient vrais de ceux qui n'étaient que des falsifications, savaitbien à cette heure dernière ce qu'il avait du à cette foi dont il avait pu, pour ainsi dire, visiter les fondements, et croyait fermement, avec cet instinct supérieur des gens de génie, que c'est grandir la science que de la consacrer à Dieu. Ce fut peu de temps après la publication du quatrième volume de son dernier ouvrage que Mabillon fut atteint pour ne plus se relever. Étant allé le I" décembre à l'abbaye de Chelles, sans être accompagné de Thierry, il fut pris en chemin d'un accident subit, et ce ne fut qu'à grand'peine qu'il put finir à pied la route qui le séparait du but de son voyage. Aussitôt arrivé, il dut s'avouer vaincu par le mal, et fiiire chercher son