L'ABBE BOILEAU

Tabbaye. « C'était, dit Saint-Simon ' , un gros homme, « grossier, assez désagréable, fort homme de bien et « d'honneur, qui ne se mêlait de rien, qui prêchait par- . « tout assez bien, qui parut à la cour plusieurs Avents et a Carêmes. » Il prêcha un jour à Versailles sur Fhumilité, avec un tel succès et sachant si bien conformer ses gestes mêmes à son sujet, que le Mercure de France en fit mention et annonça à tous que M. Tabbé Boileau avait fait voir « un portrait de l'humilité dans sa per* sonnç ». On a attribué au chanoine Boileau le charmant portrait que la Bruyère a tracé du pédant mis en opposition avec celui du vrai savant que tous les commentateurs ont attribué à Mabillon : « Un « homme à la cour et souvent à la ville ^, qui a un « long manteau de soie ou de drap de Hollande, une « ceinture large placée haut sur Testomac, le soulier de « maroquin, la culotte de même, d'un beau grain, un a collet bien fait et bien empesé, les cheveux arrangés « et le teint vermeil , qui avec cela se souvient de a quelques distinctions métaphysiques, explique ce a que c'est que la lumière de gloire, et sait précisé- « ment comment l'on voit Dieu; cela s'appelle un doc- > teur. Une personne humble, qui est ensevelie dans « le cabinet, qui a médité, cherché, consulté, con- « fron té, lu ou écrit toute sa vie, est un homme docte. » Fleury, déjà cité plus haut; Ménage, dont la pro-

> SAiRT-Siiioif, éd. Chérael, t. III, p. 25.

^ La BRCTàBB, ch. xi, p. 189. Édition de 1769.

fonde érudition était beanooop moins contestée que le talent littéraire ; La Monnoye, poète satirique de second ordre, mais homme d'infiniment d'esprit ; PelUsson, le correspondant de Leibnitz, dont la conversion fit alors tant de bruit : tels sont les quelques noms de gens plus littérateurs qu'érudits qui, sans fisiire partie de la société de Tabbaye, sont cependant en rapports directs avec ses membres; mais ce ne sont que des exceptions; en général, toutes les personnes que nous voyons en relations prochaines ou éloignées avec les Bénédictins de Paris, sont des savants ecclésiastiques ou laïques, mais qui n'ont rien de commun avec les grands écrivains qui ont illustré le siècle.

Tous ces travailleurs laborieux faisaient silencieu* sèment avancer la science, ne f&t-ce que par leurs théories, parfois bizarres et extravagantes, qui met— taient les esprits en mouvement et leur faisaient chercher la vérité. Quelques-uns, comme Tillemont, étaient destinés à faire le bonheur de nos générations moins patientes, par l'immensité et la sûreté de leurs recherches, dont d'autres ont su profiter. Mais le trait caractéristique qui les distingue, c'est l'amour, presque la passion désintéressée de la science du passé. L'exis* tence de cette société érudite, si vivante, si animée et si distincte de la société littéraire, est d'autant plus remarquable qu'à nulle époque peut-être les beaux esprits ne furent plus méprisants pour la barbarie du moyen âge et des temps qu'ils avaient remplacés.