LOUIS XIV ET LES ÉRUDITS

qu'ayant complëtement changé d'opinion, il n'en était pas moins resté fort ami des habitants de Tabbaye. Mabillon était souvent visité par ce grand seigneur si aimable, à Tesprit cultivé et ouvert, dont Saint-Simon nous a laissé un si beau portrait. Il amenait avec lui son beau-frère, le duc de Beauvilliers, Tautre gendre de Colbert, et les religieux estimaient fort ces deux hommes de mérite,' que leur rare union a rendus célèbres dans l'histoire des cours.

Il est inutile de répéter ce que nous avons dit déjà de la protection accordée libéralement par le Roi aux savants naoines de l'abbaye, et, en général, aux érudits de l'époque. On a dit sur Tintelligente protection que ce prince sut avoir pour les lettres et les arts, tout ce qu'on peut en dire, et avec raison. Ce sera peut-être cependant ajouter quelque chose à cet éloge si rebattu que de dire que, malgré son peu d'instruction personnelle et son peu de goût pour l'histoire du passé, lorsqu'elle ne servait pas de thème à la louange de son règne, Louis XIV sut comprendre que les travaux de profonde érudition ajoutaient une gloire de plus à celles dont il avait su s'entourer. Il se faisait souvent entretenir des divers travaux auxquels se livraient les savants du moment. Lorsqu'on lui présentait quelqu'un de leurs ouvrages, il trouvait toujours un mot aimable à dire, qui, répété et commenté, n'était pas sans produire un grand effet. L'ardeur pour faire sa cour était si grande qu'elle portait à lire même les in-

folio des Bénédictins, lorsque le Roi leur faisait Thonneur de les parcourir. C'est ainsi que dom Félibien ayant été admis à Thonneur de lui offrir lui-même une histoire détaillée de la ville de Saint-Denis, voici, raconte V Histoire de la congrégation de Saint^Maur^ comment le modeste Bénédictin fut reçu par le puissant monarque : « Avant ' que cet ouvrage fût rendu public, « dom Félibien, accompagné du prieur de Saint-Denis, <c alla le présenter au Roi, et fut introduit dans le cabi- « net de Sa Majesté par le cardinal de Noailles. Après a que le prieur eut fait son compliment en peu de mots, « l'auteur présenta son livre, en suppliant le Roi de ft Tagréer avec la même bonté qu'il avait autrefois « agréé divers ouvrages que M. Félibien, son père, « avait composés pour son service. Le Roi lut tout le « titre du livre, et témoigna quelque surprise de voir « dans l'estampe du frontispice que le corps de saint a Louis fût porté par son propre fils Philippe le Hardi. « Il parcourut les premières pages, et tombant sur le « plan de la ville de Saint-Denis : « — Voilà, dit-il, « une ville qui n'a pas laissé de nous coûter autrefois » , « se souvenant des guerres civiles de 1652. Il feuilleta « encore quelque temps le livre et dit : « Voilà un bel « ouvrage » ; puis, le fermant, il dit au prieur de Saint- « Denis : — Mon Père, je vous remercie, priez bien « Dieu pour moi pendant ma vie et après ma mort.

' Histoire littéraire de la congrégation de Saint'Maury par D. Tassist, p. 414.