CONTESTATIONS SUR L'AUTHENTICITÉ DES CHARTES

blaient cependant destinés à prendre place par leurs travaux et leur savoir. Un incident les força en efFet bientôt à entrer dans la lice. Le Père Papebrock attaqua, dans son Traité de Diplomatique^ Tauthenticitë des chartes conservées au monastère de Saint-Denis. Les diplômes de Tabbaye bénédictine remontaient à Tépoque mérovingienne, nul jusqu'alors ne les avait contestés, et ils formaient les plus anciens titres de rOrdre de Saint-Benoit. On juge de Témoi et de l'indignation des religieux. Il fallait venger Thonneur de rOrdre attaqué. Mais avec un coup d'œil de véritables savants, les rudes travailleurs de Tabbave de Saint-Germain jugèrent que la meilleure manière de défendre la valeur des documents attaqués était, non pas tant de justiBer leur authenticité propre, que de poser des règles sûres et incontestables, qui servissent comme de pierre de touche pour distinguer le vrai du faux. C'était comprendre dignement leur mission, et s'élever d'un intérêt particulier de leur Ordre à l'intérêt général de la science. Cette tâche si difficile de poser des règles et d'établir les principes de la diplomatique, Mabillon, malgré sa modestie, se crut en état de l'accomplir, et avec une simplicité parfaite, il se mit à l'œuvre. Bien que sa santé, constamment mauvaise, robligeât parfois à interrompre tout travail, malgré les fréquents voyages littéraires que ses supérieurs l'envoyaient faire tantôt en Flandre, tantôt en Alsace ou en Normandie ; enfin, malgré ses autres œuvres déjà

si considérables, — collaboration active auSpicilegium de Luc d'Achery, publication des Analecta, travaux nécessaires pour la continuation des Actes des Saints et la préparation de ]a collection plus importante encore des Annales de l'Ordre de Saint- Benoit , — le moine bénédictin trouva le loisir de composer un Traité sur l'art de distinguer l'authenticité des documents, et ce traité fut son chef-d'œuvre. Voici avec quelle tranquillité il en annonce la composition à un des jeunes religieux de rOrdre, qui s'était consacré à lui, et qui devait plus tard remplacer Michel Germain dans sa place de disciple confident : « Il y a déjà quelques jours a que j'ai reçu votre lettre du 21 avril, écrit Mabillon « à dom Ruinart, le 25 mai 1679 ' ; je vous suis bien (c obligé du soin que vous prenez de ma santé; elle Ci est toujours un peu languissante, mais un peu meil- « leure que par le passé... Je commence l'impression ff de notre deuxième partie {des Actes des Saints)'^ le dé- « faut de papier nous a fait différer plus de deux mois. « Je travaille à une dissertation touchant les chartes, « pour distinguer les véritables d'avec les fausses. Le « Père Papebrogue (51c), qui en a donné connexture, « m'a donné sujet de réfuter les règles qu'il avance, « que je trouve fausses. »

Dès qu'on sut, dans la société de l'abbaye, que Mabillon préparait un ouvrage destiné à poser les

1 BIabillor, Correspondance. Bibl. nat., fonds français, 19049^ £^ 416.