LETTRE DE PAPEBROCK. HT

• beautë d'un ouvrage si précieux ont bientôt surmonté « ma faiblesse, et pénétré de joie d'y voir la vérité dans « son plus beau jour, j'ai invité mon compagnon à c venir prendre part à l'admiration dont je me suis « trouvé rempli. C'est pourquoi ne faites pas difficulté « toutes les fois que vous en aurez occasion de dire c publiquement que je suis complètement de votre « avis. Tu porro, quoties res iulerît, audacter tes tare quant utotus in tuam sententiam iverim. Aimez-moi, je vous « prie \je ne suis pas un savant, maîsje désirent instruire, t» La réponse de Mabillon n'est pas moins remarquable, et l'on ne sait vraiment qui des deux est le plus digDe d'admiration'. « A mon retour d'Allemagne, « écrit-il à Papebrock, on m'a remis la lettre dans « laquelle vous exposez votre sentiment sur mon «ouvrage. Je ne puis me lasser d'admirer une si a grande modestie jointe à une érudition si profonde. « Je n'en connais pas d'exemple aussi illustre. Quel « est, en effet, le savant qui, vaincu dans la discussion, « a jamais eu le courage de l'avouer et de proclamer « publiquement sa défaite? Vous le faites au delà de « tout ce qu'on peut dire, et il ne vous suffit pas d'être « le premier par la science, vous voulez l'être encore « par la modestie. Mais loin de moi de m'enorgueillir « de mon succès : je préférerais être l'auteur de cette « lettre si humble plutôt que de concevoir une vaine

' MABILL05, OEuures posthumes, t. I, p. 460.

a gloire pour mon ouvrage. Priez Dieu qu'il m'aca corde, à moi qui cherche à vous imiter dans la « science, d'être digne de vous suivre aussi dans les « voies de Thumilité chrétienne. »

Lorsque parut l'ouvrage sur la Diplomatique, Tadmiration fut universelle, et tous les savants approuvèrent une œuvre qui venait en quelque sorte à point pour émanciper complètement une science qui grandissait chaque jour. Nous verrons que plus tard les contradictions s'élevèrent, et que la valeur du livre fut contestée. Nous n'avons nulle autorité pour trancher la question ; nous renvoyons les lecteurs qui voudraient s'édifier sur ce sujet aux savants travaux contemporains, qui établissent victorieusement Tinébranlable solidité des principes posés par Mabillon. Rien ne serait plus ridicule de notre part que de nous essayer à parler d'une matière sur laquelle nous avouons une absolue incompétence. Aussi nous contenterons-nous de mettre sous les yeux des lecteurs le jugement qu'en ont porté deux des érudits les plus éminents de notre époque. L'un est tiré d'un ouvrage de M. Léopold Delisle, l'autre est du à la plume de M. Léon Gautier ^ « Le plus illustre des disciples de « Luc d'Achery augmenta singulièrement les collée- « tions de son maître ; il s'appliqua avant tout à dissiper Ci les ténèbres qui enveloppaient les documents de

1 Cabinet des manuscrits^ par M. Léopold Delisle, 1874, t. Il, p. 63.