I/ABBÉ NICAISE

C'était le facteur du Parnasse.

Or, gît>îl, et cette disgrâce

Fait perdre aux Huet, aux Noris,

Aux Thoynard, Cuper et Leibnitz,

A Basnage le journaliste,

A Bayle le vocabuHste,

Aux commentateurs Graîvius,

Ruhnius, Perîzonius,

Mainte curieuse riposte;

Mais oui n*y perd tant que la poste.

L^ usage de correspondre ainsi les uns avec les autres était, du reste, déjà ancien chez les érudits et les savants. C'était une manière de suppléer au manque de nouvelles, une sorte de presse anticipée, afin de se tenir au courant des travaux et des découvertes. Les lettres de Guy Patin en sont un brillant exemple; rimmense correspondance de Chapelain, quoique plus littéraire, est une nouvelle preuve de la fréquence de cet usage, qui, à première vue, semble si contraire à un temps où les communications étaient difficiles, et souvent même tout à fait interrompues ' . Malgré tous ces obstacles, il y avait comme un réseau de correspondances régulières entre les hommes de travail, qui ne négligeaient aucune occasion de savoir où en étaient leurs émules ou leurs rivaux, quitte à se servir de ces

1 Les débris des lettres adressées au savant Peiresc, qui voient aajourd*hui le jour grâce aux soins des érudits modernes, viennent encore appuyer ce que nous disons. L*histoire de fincurie avec laquelle les héritiers de cet homme, célèbre autrefois dans l'Europe entière, dispersèrent on détruisirent ses papiers, est inimaginable : on raconte même que pins d'une lettre précieuse servit à faire des papillotes pour boacler les cheveux de la petite-fille du savant, auquel elle était adressée.

mêmes observations pour les combattre et les attaquer.

Les Bénédictins de Saint-Maur, dont le travail littéraire et érudit occupait presque toute la vie, et qui défendaient l'Église par la plume, n'étaient pas les moins actifs à nouer quelqu'un de ces commerces épistolaires qui pouvaient être de la plus grande utilité à leurs études. La correspondance bénédictine, ou du moins ce qui a échappé au temps et à l'incendie, ne compte pas moins de soixante-dix volumes in-folio manuscrits. Certes, dans cette collection si volumineuse, on peut relever beaucoup de pièces et chartes ayant rapport au gouvernement intérieur de la congrégation, mais, pour la plus grande partie, ces volumes sont remplis de lettres adressées aux moines de Saint- Germain des Prés, de tous les coins de la France et de l'Europe, sur les sujets les plus variés, soit par leurs confrères, soit par des personnages de tout rang et de toute nation, savants de profession ou aimant les sciences.

Si nombreuses que soient les lettres recueillies à la Bibliothèque nationale, elles ne sont qu'une faible partie des correspondances bénédictines. Dans toutes les bibliothèques de l'Europe, qui, pour la plupart, ont reçu en dépôt les archives des couvents, il y en a des fragments plus ou moins considérables. Partout on trouve les lettres envoyées de Paris ou de France à rétranger, et dont nous avons en partie les réponses. Dans les trois volumes de lettres publiés il y a plus de