LETTRES D'ÉRUDITION

trente ans par M. Valéry, la plupart viennent des dépôts étrangers. L'activité intellectuelle des Bénédictins est partout attestée par l'activité de leurs correspondances. Toujours rérudition et les travaux qui s'y rapportent sont le fond commun de ces lettres; les divers écrivains se tiennent au courant des découvertes ou se consultent sur des points douteux. On se donne aussi des nouvelles littéraires sur les ouvrages parus; mais le plus souvent on ne s'inquiète qu'en passant de ce qui est purement littéraire : raffaire principale, c'est l'érudition et la science. De temps à autre, et comme par mégarde, la mention d'un fait se glisse presque involontairement sous la plume, mais les correspondants ne sont pas des nouvellistes; ils n'écrivent pas pour donner le récit des événements du jour, ils écrivent pour leur profit scientifique, et n'ont pas de temps à perdre pour s'occuper de ce qui ne regarde pas directement leur préoccupation dominante. Ce n'est pas qu'ils emploient la langue sèche et nette de la science de nos jours; ils sont de leur temps, et, le latin aidant, ils n'ont horreur ni des périphrases ni des compliments ; les belles périodes latines sont fort de leur goût, et l'emphase ne leur déplaît pas. Mais tout à coup, au milieu de cette pompe adniirative, alors obligatoire, un trait net, une critique acérée et à r emporte-pièce, trahissent les esprits exercés à la critique historique et les juges expérimentés en fait d'érudition. Un trait malin, une naïveté moqueuse,

paraissent souvent à Timproviste au milieu des belles phrases sonores, et les caractères divers, les esprits particuliers, se peignent ainsi à leur insu au milieu des érudites dissertations ' .

Ces correspondances bénédictines, si jamais elles voient le jour et sont publiées dans leur ensemble, formeront cependant un des documents les plus précieux pour rhistoire littéraire de la France. Elles formeront une mine inépuisable pour le curieux comme pour le chercheur et Thistorien. Ce sera, si on me passe l'expression, comme une résurrection de toute une société disparue, qui sortira de son tombeau, grâce à ces longues suites de lettres encore inconnues et enfouies dans les bibliothèques. Cette tache, qui devrait tenter l'érudition moderne, sera certes fort laborieuse, car Tentreprise, pour être complète, demanderait de longues et patientes [recherches. Mais le résultat à atteindre mérite, à plus d'un titre, de la faire entreprendre; et ce sera rendre un vrai service à la science que de faire sortir de Tombre des collections où elles dorment inconnues, ces précieuses

1 Seules, les lettres qui viennent de Borne font exception à ce que nous venons de dire et contiennent régulièrement des nouyeiles soie religieuses, soit politiques. 11 y avait en effet un grand intérêt pour l'Ordre de Saint-Benoit en France à être toujours tenu au courant de ce qui se passait à la cour pontificale et des dispositions du Pape, et r*est sans doute ce qui cause la physionomie différente des correspondances de Borne. Nous aurons lieu de revenir à diverses reprises sur ces intéressantes lettres, en parlant de celles qui étaient adressées directement à Mabillon.