MABILLON ET LES BOLLANDISTES

des gloires de rërudition moderne. Les rapports étaient fréquents entre ces hommes si bien faits pour se comprendre. Le savant Jésuite tenait le moine de Saint-Benoit au courant des progrès de son entreprise, dnchangementfréquent de collaborateurs que la tâche si ardue rendait nécessaire; il lui demande tantôt des conseils, tantôt des explications. Un jour, il lui jîcrit pour lui expliquer les raisons qui Tout obligé à renoncer à&ire F impression des travaux terminés en France à cause du prix que demandaient les imprimeurs, ce qui le privera d'aller à Paris, où il aurait dû voir Mabillon. « Je * n*ai plus, dit-il, l'espoir de voir Votre Révérence, K puisque celui que j'avais fondé sur la typographie « royale est, à ce que Ton nous répond enfin, nul ou « presque nul. Si cette réponse m'avait été donnée il a y a cinq mois, peut-être qu'à l'heure présente l'œuvre « ferait gémir quelque presse de Belgique. Lyon est > trop loin, et les libraires n'y impriment ni n'y ven- « dent guère de livres d'histoire. J'avoue que j'aurais a désiré Paris, mais j'ai reculé d'horreur en considé- « rant le prix énorme que les libraires demandent. . . " Si, en effet, pour deux de vos volumes qui ne sont • pas aussi compactes qu'un seul des nôtres, ils deman- « dent le prix élevé que nous dit Votre Révérence, je « crains que pour nos trois volumes ils n'exigent qua* « rante livres et plus ; si vous y ajoutez le prix des

1 Correspondance des Bénédictins français, Bibl. nau, foods français, i768i, P> 17.

a volumes précédents et les droits d^entrée, qui voudra ft acheter des livres aussi chers, soit en Allemagne, o soit en Belgique? Nous retardons donc la composition, (t jusqu'à ce que les temps soient meilleurs ou qu on a nous offre de moins dures conditions. »

Parmi les savants hollandais, alors en si grand nombre, nous n'en voyons qu'un petit nombre qui soient liés personnellement avec Mabillon ; mais ces personnages, dont les noms en us semblent parfois si étranges, avaient tous des correspondants attitrés en France, et y venaient même faire de fréquents séjours. Le fameux latiniste Graevius écrivait régulièrement à l'abbé Nicaise ; les deux Gronovius, également célèbres comme linguistes, étaient venus faire de longs séjours à Paris, et y avaient noué des relations avec tous les érudits du temps. L'évêque d'Avranches, Huet, était en correspondance réglée avec Guper, et le fameux ministre protestant Basnage n'en continua pas moins, malgré sa sortie de France en 1685, et ses incessantes polémiques contre Louis XIY, à rester en rapport avec ses anciens amis. Il alla même jusqu'à réclamer le concours des Bénédictins pour ses travaux, et celui d'entre eux qui futchargé de transmettre cette demande a soin de prier qu'il ne soit pas fait « attention à la qualité d'étranger et de protestant de ce savant maintenant étranger » .

Mais si du Nord nous passons au Midi, et de T Allemagne ou de la Hollande à l'Italie, le nombre des

correspondants de Mabillon se multiplie singulièrement, et les figures sont plus caractéristiques et plus originales. Il lui vient des lettres de tous les coins de ritalie ainsi que de TEspagne, d'où le patriarche des Indes lui écrit pour le prier de se mettre en relation avec lui. La guerre même n'interrompait pas ces correspondances, et le biographe de Mabillon rapporte à ce sujet qu'un prélat espagnol lui écrivait que les armes suspendant les rapports littéraires, il fallait y suppléer parles lettres : aMùte Hueras, écrivait-il, mine Hueras « ui oblecter, écrivet-moi, écrivez-moi afin de me a consoler. » Mais c'est en Italie cependant que les correspondances de Mabillon sont les plus nombreuses. De Rome, par exemple, il reçoit nombre de lettres des plus grands personnages de la cour du Pape et des plus célèbres érudits, tandis qu'il est tenu au courant des nouvelles de la Ville éternelle par ses confrères en religion qui y sont établis.

La congrégation de Saint-Maur avait, en effet, une petite maison à Rome avec un procureur général chargé de défendre ses intérêts auprès du Pape. Nous aurons lieu de parleravecplusde détail de cette colonie de Bénédictins français établie auprès de la cour pontificale, lors du voyage de Mabillon en Italie; mais les lettres de dom Estiennot et de ses confrères qui faisaient de longs séjours à Rome sont trop curieuses et trop animées pour n'en pas citer quelques extraits qui nous feront connaître les principaux correspondants romains de Mabillon.

Nous avons déjà parlé d'Estiennot, de son érudition, et de la passion qu*il portait dans ses travaux ; sa science et son amour des vieux papiers ne F empêchent pas d^écrire avec vivacité et agrément. Le savant et rhomme d^esprit se peignent à merveille dans ces lettres, où règne la plus parfaite liberté. En voici un échantillon : dom Estiennot se fera ainsi connaître luimême mieux que nous ne le saurions faire.

« Romey le 30 décembre 1684. »

« Pax Chbisti.

a Mon ' Révérend Père, je vous souhaite une bonne u et heureuse année, et vous assure de mes amitiés et a services, celle-ci et toutes les autres m œternum et (I ulira. Vous avez dû recevoir trois ou quatre de mes « lettres sur lesquelles j'attends réponse et savoir ce « dont vous aurez besoin des bibliothèques Yaticane et « de la reine de Suède, dont nous sommes les maîtres. a J'ai vu les manuscrits de celle delà Reine ^, et en ai «tiré douze ou quinze de cartulaires, chroniques, etc., « que vous aurez dans nos tomes de fragments. On « m'a prêté le catalogue des manuscrits de presque « toute ritalie, mais je ne Tai que d'hier, et n'ai pu A encore en faire des extraits.

A On parle ici aussi bien qu'à Paris de votre voyage a d'Italie, et Mgr le cardinal Gasanata, que je ftis

1 Correspondance de Mabiilon, publiée par Valéry. Paris, 1846, 1. 1, p. 47.

^ * La reine Cbriscine de Suède.

« voir jeudi, me dif qu'il fallait absolument que vous « Tinssiez voir les bibliothèques de ce pays-ci , et « nous marquer vous-même les choses dont vous avez « besoin. Je lui promis de vous en écrire, et si vous le « croyez, et vos amis, vous viendrez faire ici une sta- « lion de quelques mois. Nous vous donnerons cellule, «pain, vin, etc., Thospitalitë entière, et vous serez « padrone délia casa. Vous nous enverrez ce qu'il vous « plaira de votre itinéraire ou des acta, mais je crois A qu'une douzaine ne sera pas trop, car j'en donnerai à « M. l'abbé Schelstrate et au bibliothécaire de la Reine, « outre ceux qu'on a coutume de donner, car j'en reçois c de bons et agréables services. J'apportai hier neuf ou c dix manuscrits de la bibliothèque de la Reine, qui sont « chroniques de monastères, volumes de lettres, etc. »

« Dom Jean Durand, qui vous salue, aimant autant « que moi l'étude, nous y passons assez souvent sept «ou huit heures par jour. Gela nous occupe, nous « divertit, et ne vous sera pas inutile. Je ne croyais a pas devoir avoir aussi facilement tout ce que je souhai- « tais dans ce pays-ci, mais j^y ai trouvé encore deux a ou trois exemplaires du De re diplomatica, que j'ai « donnés fort à propos, et cela a fait un bon effet; « car en ce pays-ci , le secret pour avoir , c'est de « donner. Ainsi, quand vous nous enverrez de vos « livres, nous vous enverrons des nôtres... »

i5î MABILLON.

Un autre jour, il raconte, non sans un naïf orgueil, le nombre de ses courses dans les bibliothèques de la ville, surtout dans celle de la reine Christine de Suède Cette fantasque princesse, après avoir promené par toute l'Europe son ennui et ses excentricités, venait en effet de s'établir à Rome, où elle devait faire le désespoir des papes qui se succédaient sur le trône pontifical par les caprices de son caractère violent et emporté, qui ne souffrait aucune règle. Elle avait apporté à Rome sa bibliothèque fort riche en manuscrits, et elle se montrait tantôt fort libérale, tantôt fort difficile dans les communications de ses trésors. Puis la plume part pour ainsi dire dans la main du bon Bénédictin, et il fait un portrait plein de vie du pape Innocent XI, dont Textréme sobriété était connue et mal comprise, et finit en lançant un trait malin contre les Italiens, que sa vivacité française ne comprend qu'à moitié :

ff Nous * gardons ici toutes les mesures que nous « pouvons, et nous voyons plutôt trop peu que trop. « Pour le reste, mes amis et vous pouvez être en repos. « Mgr le cardinal m'a dit plus d'une fois que je pou- « vais étudier en toute sûreté, voir les bibliothèques, etc. a Nous n'allons à celle du Vatican que rarement, ni à « celle de la Reine qu'une fois le mois, et on se plaint « que nous n'y allons pas assez souvent. Je n'en sache

' Valkhy, t. I, p. 5V.

« point dans Rome qu'on ne nous ait ouverte, ou qu'on a ne nous ait invité d'aller voir; j'ai été prié plusieurs a fois d^aller à celle d^Altemps avant que d'y aller, a Ainsi nous garderons toutes les mesures que la petite r. prudence pourra nous suggérer, et je ne prévois rien a qui nous puisse faire de l'embarras. Presque tous les « Jésuites français qui sont ici me viennent voir et « m'invitent à leurs cérémonies; ayant même témoigné « au R. P. Assistant que je souhaitais voir une Bulle a dont j'avais besoin, lui-même m'apporta leurs privi- « léges, etc., et je les ai encore. Ainsi de ce côté-là « ni du côté des Cours, je ne vois rien qui nous puisse a faire obstacle. Il a fallu autrefois pour avoir un a manuscrit de saint Augustin de la biblothèque de la « Reine, employer des cardinaux : je lui ai demandé a cette grâce à elle-même, et elle me Ta accordée « très-obligeamment; j'en jouis paisiblement, et on « m'en donne plus quelquefois que je n'en veux...

a Dans les folies du carnaval on a représenté, dans a une ville d'Italie, le doge et les quatre sénateurs a montés sur des ânes, et des Espagnols tirant les « ânes par la queue et les voulant empêcher d'aller. a Cependant les ânes , ou en ruant ou poussés par a ceux qui les montaient, ont été les plus forts, et les a Espagnols ont été obligés de les laisser passer.

« Il y a longtemps qu'on a ici discontinué le journal ; « on n'y pense qu'à camparcy c'est-à-dire qu'à ce qui « peut servir à s'avancer et à se mettre à son aise,

« panis et speciacula. Peu de bien si on ne peut en avoir « beaucoup, mais jouir de ce bien et vivre sanss'incoma moder et en prenant toutes ses aises, voilà le gënie « du pays; et un habile homme est celui qui, comme ft disait il y a quelque temps un cardinal, sa camminare, tt Je ne sais pas, disait-il, la théologie, ni Thistoire « ecclésiastique, ni, etc., mais je sais vivre, et vivre à a la cour. Sa Sainteté est encore alitée ou de goutte ou c de fluxion sur les jambes-; il y a pourtant au moins « quatre cautères; mais comme il ne fait pas d^exercice, n il ne se peut qu'il n'amasse des humeurs. Il dépense tt tous les jours un teston, c'est-à-dire 3 1 sols de France. « Il n'est rien de plus modeste, et si tous ceux qui l'ont ft précédé avaient fait comme lui, la chambre aposto- « lique aurait plus de pistoles qu'elle n'a d'écus. Mais <( cela ne contente pas bien des gens qui ne savent « que le métier d'estafiers, etc. Ainsi il y a bien de A la misère dans Rome, quoiqu'il y ait, à ce qu'on « dit, soixante mille hommes de moins qu'il n'y a eu a sous Alexandre VU. Il y en a encore beaucoup poura tant. J'ai été aujourd'hui à Saint-Pierre, où il y « a indulgence. Je n'ai jamais vu tant de monde « assemblé... »

Les incartades toujours renaissantes de la reine de Suède faisaient à cette époque l'amusement de Rome et mettaient parfois à une rude épreuve la patience du gouvernement pontifical. Les lettres des Bénédictins sont remplies d'anecdotes sur cette