VIII AVANT-PROPOS

OU plaisants, les ridicules même, les travers que Ton peut aussi sans peine relever dans cette réunion diverse, viendront donner plus de mouvement au tableau, et égayer un peu le voyage à travers la docte compagnie.

Mais comme il nous faut un guide qui nous conduise et nous nomme les figures, quelqu'un qui nous aide à nous reconnaître, et dont le jugement soit sûr, nous suivrons les pas d'une des plus douces et des plus aimables figures que nous puissions rencontrer dans ce monde de savants, de celui qui fut présenté à Louis XIV comme « le plus savant homme de son royaume » , de l'illustre et non moins modeste Mabillon. Nous ne pourrions pas rencontrer un meilleur conducteur dans cette société, dont il fut un des principaux membres, avant d'être devenu l'une de ses gloires.

En faisant avec quelque détail le portrait de celui qui fiit un des fondateurs de l'érudition en France, et en même temps le plus humble et le plus fervent religieux, sans prétendre cependant raconter sa vie entière, ni faire une biographie complète', nous

1 Les biographies détaillées de Mabillon ne funt pas défaut. Celle de

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pourrons faire ample connaissance avec tout ce que notre pays renfermait alors de savants et de lettrés. Avec lui également nous pourrons passer comme en revue tous les érudits de l'Europe, soit qu'il les visite en personne dans son voyage d'Allemagne, et dans celui qu'il fit ensuite en Italie, soit qu'il entretienne avec eux une de ces correspondances ' réglées dont il a été fait mention plus haut.

Peut-être, au retom* de cette course rapide à travers une des pailies de l'ancienne société qui a le plus complètement disparu, le lecteur trouvera-t-il

comme nous que pour être revêtus de la robe du moine ou du modeste manteau noir des gens de lettres, les érudits d'autrefois valaient bien ceux de notre temps, et que la dignité, l'indépendance du jugement, le désintéressement n'y perdaient rien.

Cbavin de MalaD (1840) est pleine de détails curieux. L'étude toute récente (1879) de M. Jadart est faite avec le plus grand soin et contient une bibliographie fort complète, qui nous a été très-utile. La notice consacrée à Mabillon par M. Hauréâu, dans la Biographie universelle de DiDOT, est également très-exacte dans sa conci:iion forcée, et l*appréciation du caractère de Mabillon est remarquable par Timpartialilé et la largeur des vues.

' \\ nous est impossible de ne pas exprimer ici toute notre reconnaissance pour la bienveillance avec laquelle M. Léopold Dclisle a bien voulu nous rendre facile l'élude des Correspondances manuscrites de Mabillon conservées h la Bibliothèque nationale. Grâce à ce précieux secours, notre travail a pu s'enrichir de pièces nouvelles et inédites qui lui donneront peut-être quelque intérêt.