X AVANT-PROPOS

Peut-être trouvera-t-il aussi que pour faire avancer la science, retrouver et remettre dans leur vrai jour les vieux documents qui ont comme rajeuni notre histoire, il n'était nullement besoin de secouer le joug de la foi de ses pères, pas plus que de bouleverser l'ordre social. A la vue d'une vie aussi simple, aussi pieuse, mais aussi active et féconde pour la science que le fut celle de Mabillon, la pensée ne vient-elle pas que la science ni ceux qui la cultivent ne gagnent guère à sortir des retraites paisibles, des sommets élevés où ils s'honoraient autrefois de demeurer, pour descendre dans les arènes tumultueuses des agitations passagères, comme nous ne le voyons que trop souvent aujourd'hui? Avec l'illustre Bénédictin et ses amis, nous verrons plus clairement quels appuis précieux les fortes convictions religieuses et les longs loisirs assurés par un gouvernement régulier procurent à ceux qui se plaisent aux profondes études. Je ne sais, mais il me semble que plus d'un, parmi les savants érudits de nos jours, doit, au fond de l'âme, regretter ces paisibles cloîtres de Saint-Germain des Prés, où la société de l'abbaye se promenait en écoutant l'humble moine, et discutait avec lui sur les vestiges des anciens âges, sans perdre de vue cette antique égUse, déjà

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antique alors, seul débris qui subsiste encore aujourd'hui, et qui leur parlait à la fois, et d'un passé dont ils cherchaient les traces, et d'un avenir qui ne passera pas.

ET