LETTRES DE MICHEL GERMAIN

et plus d'une rame de papier, comme dit Michel Germain, fut employée à faire des copies.

L année 1685 se termina ainsi dans ces studieuses occupations, qui ne laissaient guère de loisir à nos Bénédictins. Ils s'accusaient eux-mêmes, dans leurs lettres, du peu de nouvelles qu'ils pouvaient ainsi envoyer à Paris, tout absorbés qu'ils étaient à leur besogne :

« Rome, la veille de Noël.

« Ce serait1, dit Michel Germain à Thierry Ruinart, « mon Révérend Père, fort mal reconnaître vos assidui- « tés, que de vous accuser de négligence, vous qui, après « ce que vous rendez à Dieu, n'avez rien de plus à cœur « que de servir vos amis. Je dois bien plutôt redoubler « mes actions de grâces pour tous les soins que vous « prenez de ce qui nous regarde. Je désire, mon Révé- « rend Père, m'en acquitter d'une manière qui ne vous « déplaise pas, et je vous prie instamment de sup- « pléer à ce qui manque en moi faute de pouvoir et « d'occasions. Je vous souhaite les saintes fêtes, et « par avance une très-bonne et très-heureuse année u suivie de plusieurs autres. Voyez nos lettres à l'ordiu naire, toutes stériles qu'elles sont, il ne tient pas à « moi qu'elles ne soient remplies de meilleures choses i: et des plus fines nouvelles du pays ; mais pour cela il

1 Correspondance des Bénédictins. Bibl. nat., fonds français, 17679, f° 177.

a faut des nouveautés éclatantes, ou converser avec des « curieux, ce qui n'est pas de notre sort et de notre « mission, que nous terminons à voir des manuscrits, « à acheter des livres pour le Roi, et quelques-uns « pour nous, après les avoir choisis scrupuleusement, « et enfin à rendre quelques visites à des puissances « chez qui ce serait un crime de parler de nouvelles. « Je mande donc ce que je peux gober, quand je le « trouve véritable, ou du moins avoir le caractère de « probabilité... »

Les fêtes de Noël et du nouvel an vinrent apporter quelque répit aux labeurs de nos érudits. Ils suivirent avec assiduité les offices de ces saints jours, et Mabillon ne manque pas de les noter dans son journal. Michel Germain , qui aime toujours à plaisanter sur ce qu'il voit, fait, à ce propos, un piquant récit de la hardiesse d'un prédicateur qui, comme Bourdaloue, avait, à propos de Noël, frappé comme un sourd sur le plus éminent auditoire composé de cardinaux et de prélats :

« Ces jours1 passés, le Père Recanati, Capucin, pré- « dicateur apostolique, leur présenta une autre sorte « de mets, qui, selon notre proverbe, pouvait mieux « servir pour laudes que ceux-ci pour matines. Il leur « remontra fortement leurs devoirs, les défauts qu'ils « commettent et l'exemple de leurs prédécesseurs. Il « reprocha entre autres choses qu'ils n'allaient presque