DENIS DE SAINTE-MARTHE

apporte avec lui comme une contagion des idées, des manières, des locutions du temps où Ton vit.

Le Père de Sainte-Marthe, dont nous avons vu

l'ardeur intempérante lors de la polémique de Mabil-

lon et de M. de Rancé, mais qui était de la même

génération intellectuelle que Mabillon, exprime assez

vivement cette transformation lente des esprits, dans

une lettre où il se plaint du déclin des études : le

reproche est singulier quand on songe qu'il est exprimé

par un contemporain de Mabillon, de Montfaucon, et

de tant d'autres qui étaient dans toute l'ardeur du

travail. La mauvaise humeur de l'érudit de vieille race,

qui devait encore donner de si grandes preuves de son

labeur personnel, indique bien le sentiment d'isolement

intellectuel où il commençait à se trouver, au milieu

d'une génération nouvelle qui grandissait à ses côtés

et qu'il ne comprenait qu'à demi : « ...J'aurais1 bien

« souhaité m'occuper uniquement à l'étude et entre-

« prendre quelque ouvrage de conséquence, particu-

« lièrement du Gallia Christi, comme Votre Révérence

« me l'avait proposé il y a longtemps; mais je n'ai pas

« trouvé de la part de nos Pères toutes les dispositions

« que j'aurais souhaitées. Il n'y avait pas six mois que

«j'étais sorti de Tours, qu'on voulut m'envoyer prieur

« à Saint-Maixent, en Poitou. Je m'en défendis par le

« moyen du Révérend Père général. Gomme le

1 Correspondance des Bénédictins. Bibl. nat., fonds français, 17681, f°98.

a Révérend Père prieur de Saint-Julien de Tours « était mort quelque temps avant la Diète, et que « M. l'abbé de Catinat me redemandait fortement, je « fis parler un de mes oncles pendant la Diète pour « obtenir qu'on me laissât à Paris, et j'y réussis; mais « dans le temps que j'y pensais le moins, le prieuré de « Bonne-Nouvelle ayant vaqué, nos Pères m'ont donné « obédience pour le remplir. J'ai la satisfaction de « m'y voir auprès de M. le premier président, qui est « mon cousin germain et le protecteur de nos monas- « tères dans cette province. C'est le frère de feu « madame de la Haye- Vuitelet, ambassadrice à « Venise. Ce n'a été qu'avec bien des larmes que je « suis venu en ce pays-ci, où j'ai cependant toute « sorte de satisfactions, tant au dehors qu'au dedans. « Mais il me semble que mon talent serait l'étude, où «je trouverais beaucoup plus de repos. J'ai entrepris h une Histoire de saint Grégoire le Grand, sur le « succès qu'a eu la Vie de Cassîodore. Je suis déjà « fort avancé. Si Votre Révérence avait quelques « lumières à me donner là-dessus, je tâcherais d'en « profiter. Je tire particulièrement cette histoire de « ses lettres...

« Je vous souhaiterais à Paris, quoique je sache « combien vous nous êtes nécessaire à Rome, l'estime « que vous vous y êtes acquise, et la place que vous « occupez dans la Congrégation des Réguliers. Les « études sont présentement fort négligées à Saint-Ger-