LES REUNIONS DE L'ABBAYE

« main ; on y considère fort peu ceux qui étudient ; « peut-être aussi qu'il y a de la faute de ceux-là. Le « plus grand mal que j'y trouve, c'est que l'on agit « indépendamment les uns des autres, sans se commu- « niquer, sans s'entr'aider. On a retiré des études « dom Pierre Coustant , lorsqu'il commençait à être « capable de rendre service. La mort en a enlevé « aussi plusieurs ; ainsi, je crois les études sur leur «déclin, et si dom Jean Mabillon allait manquer, « c'en serait fait. Lui-même ne se remue pas assez « pour soutenir ceux qui étudient, et ne les aide pas « autant qu'il pourrait... »

Le Père de Sainte-Marthe se trompait dans ses prévisions de décadence prochaine des études chez les Bénédictins; les premières années du siècle virent paraître, au contraire, une foule dœuvres remarquables dues à leur inépuisable fécondité, dont nous aurons lieu de parler tout à l'heure, à propos des dernières œuvres de Mabillon. Les savants ne n'y trompaient pas et continuaient à prendre constamment le chemin de l'abbaye de Saint-Germain des Prés. Les réunions d'érudits qui s'y rencontraient étaient les mêmes que par le passé : les figures seules avaient vieilli ou s'étaient renouvelées. On y voyait toujours les deux Boivin avec leur verve, ainsi que leur esprit de chicane et de discussion à l'infini; le grave abbé Renaudot, qui, lui aussi, avait fini par faire son voyage d'Italie, où son goût pour les recherches savantes avait pu se donner libre

carrière. L'abbé de Longuerue venait encore souvent apporter sa mordante conversation; mais La Roque, Bigot, Ménage, les Valois, d'Hérouval, Antoine Faure, l'abbé Boileau et bien d'autres n'étaient plus là et manquaient à l'appel. Du Gange surtout, mort en 1688, l'aimable et doux du Cange,à l'inépuisable savoir, toujours à la disposition des autres, laissait après lui un vide que rien ne pouvait combler, pas même Baluze, dont l'entrain juvénile et la constante bonne humeur semblaient résister aux atteintes du temps.

Rien, en effet, pas même la disgrâce causée par son dévouement au cardinal de Bouillon, disgrâce qui n'avait pas encore éclaté, mais qu'on entendait gronder dans le lointain, ne semblait devoir porter atteinte à la gaieté et à l'entrain de cet aimable savant, auquel on pardonnait tout, même ses légèretés et ses plaisanteries, dont la bonhomie enlevait toute l'amertume. Il continuait, en effet, malgré l'âge qui arrivait, à aimer fort la gaieté et les petits soupers. Cet ancêtre de l'érudition moderne resta jusqu'à la fin un bon vivant, si nous en croyons le couplet que La Monnoye chanta un soir à sa santé, et qui n'a rien de la gravité du savant :

Entonnons un couplet gaillard

Pour notre ami Baluze, Entonnons un couplet fjaillard Pour ce docte vieillard,

A table il rit, Il chante, il nous amuse ; Ce qu'il dit Est plein d'esprit,