LE DUC DE PERÏH

Saint-Germain pour y entretenir la Reine, qui goûtait beaucoup son esprit. Le duc de Perth était l'un des principaux officiers de cette petite cour d'exilés. Gouverneur du prince de Galles, qui fut connu plus tard sous le nom de Jacques III, grand écuyer de la Reine, M. de Perth et sa femme, qui était dame d'honneur, donnaient à la triste société de Saint-Germain l'exemple d'une vie pleine de dignité et de vertus rares en tout temps à la cour, même à une cour de proscrits. Ils se prirent tous deux d'une affection vive et sincère pour Mabillon ; il dut faire faire ! son portrait, pour satisfaire à leur prière, et l'image de l'humble religieux devint l'un des ornements de l'appartement occupé par le grand seigneur écossais à Saint-Germain. Chaque fois qu'il allait à Paris, le duc ne manquait pas d'aller rendre visite au « cher Père Mabillon » , et il lui écrivait fort souvent. Ses lettres sont pleines d'une affectueuse reconnaissance pour celui qui avait cherché à le consoler des tristesses de l'exil. Le duc était même affilié à la congrégation de Saint-Maur, et c'est lui-même qui nous le fait connaître, en remerciant Mabillon de lui

1 Les biographes de Mabillon ne font aucune mention d'un portrait ou d'un dessin qui représentât ses traits. L'existence d'un tel portrait est attestée par le passage suivant d'une lettre du duc de Perth à Thierry Ruinart, où il permet d'en faire exécuter une copie : « J'ai trop de considération pour mons. l'abbé de Commartin (sic) pour refuser ce que madame Commartin demande pour copier le portrait de mon trèscher Père défunt, si j'avais une inclination de le refuser d'ailleurs; mais je suis prêt d'en donner des copies à tout le monde pour faire honneur à la mémoire de dom Mabillon. m Lettres et mémoires sur D. Mabillon. Bibl. nat., fonds français, 19639, f° 230.

avoir fait remettre une nouvelle attestation de sa réception dans le Tiers Ordre de Saint-Benoît, tous ces papiers ayant été détruits par les insurgés écossais. « Les l canailles qui se sont soulevées, quand ils ont pillé « ma maison, ont brûlé comme des choses d'impiété « tout ce que j'avais de plus précieux, les reliques des « saints et les lettres de filiation. Votre Révérence a «réparé ces pertes en partie, et j'espère que vos « saintes prières aideront d'achever le reste, en me « procurant les grâces nécessaires pour ma conduite « vers le ciel... »

Quelques années plus tard, le duc de Perth ayant perdu un de ses fils, il écrit à Mabillon la belle lettre suivante, d'un christianisme un peu stoïque :

« Saint-Germain, 18 octobre 1703.

« La2 lettre que Votre Révérence m'a fait l'honneur « de m'écrire, sur l'occasion de la mort de mon cher « fils, m'a été d'une consolation très-grande. Il est « vrai que le moment de vie qui nous semble d'être si u digne de nos soins, et que nous étudions de rendre « si agréable, n'est pas digne que nous y pensions, si « ce n'est pour nous procurer le salut qui devrait être « notre seule occupation et l'objet de nos applications «les plus assidues; et quand on nous donne des

1 Correspondance des Bénédictins. Bibl. nat., fonds français, 17681, f«30.

* Correspondance des Bénédictins. Bibl. nat., fonds français, 17681, f°32.