MABILLON ET LES ANGLAIS EXILÉS

« pour qui vous avez de la tendresse. Vous adresserez, « s'il vous plaît, vos lettres de la sorte : A milord Dun- « barton,au collège des Anglais, proche Saint-Jacques, « à Douai en Flandre. Gomme je sais que Votre Révé- « rence a de bons livres, et qu'elle en a fait elle-même, « je vous prie de m'en envoyer quelques-uns en les « faisant tenir à M. Inèse, qui mêles enverra. M. Straf- « ford, que vous avez connu aux Jésuites pendant que « j'y étais, est ici qui étudie la théologie et qui emh ploie tout son temps à la lecture. Il vous fait ses « compliments. »

Les années n'avaient donc en rien diminué l'activité et l'animation du centre d'érudition et d'études historiques que nous avons essayé de peindre au début de ce travail. L'aimable et douce figure de Mabillon, maintenant vénérable par l'âge et la réputation de science comme de vertu, en était devenue le centre et l'ornement; mais s'il est devenu le premier parmi ses confrères, il n'en est pas moins resté, ainsi que par le passé, le premier à la peine et au labeur. L'ardeur pour le travail du Bénédictin parvenu à la vieillesse est en effet toujours la même, et le temps ne l'a pas refroidie.

Les œuvres de Mabillon, déjà si nombreuses et si considérables, eussent pu cependant servir d'excuse pour un repos qui n'était que justice, après de si opiniâtres labeurs. Mais le travail, qui avait fait les délices de ses jeunes années, devait faire encore la joie de ses vieux jours. Je ne sais si je me trompe, mais il me

semble qu'il n'y a pas de spectacle plus beau, plus consolant pour la nature humaine, que celui d'un homme qui touche aux portes de la vieillesse, arrivé aux extrémités de la vie et continuant à porter sans défaillir le poids d'un travail volontaire et opiniâtre. Dans la jeunesse et l'âge mûr, travailler est une loi à l'obligation de laquelle nul n'a le droit de se soustraire ni ne se soustrait impunément. Un homme jeune qui ne fait rien que vivre et jouir de la vie manque à ses devoirs essentiels, et inspire une pitié voisine du mépris. Lorsqu'on le voit s'astreindre courageusement à une tâche, volontaire ou forcée, on peut l'admirer comme quelqu'un qui sait virilement satisfaire à la justice commune, mais on sait qu'il ne fait qu'accomplir un devoir auquel tous sont astreints. Mais quand un homme, arrivé à l'heure du repos, continue jusqu'au bout à user ses forces dans un labeur incessant, dont il ne peut plus espérer recueillir tous les fruits; lorsqu'il plante à cet âge où il n'est plus en droit de rien attendre pour lui-même , on se sent pénétré d'un respect involontaire, et l'on s'incline devant celui qui porte si vaillamment le poids de la vie. Rester ainsi jusqu'à la fin l'ouvrier laborieux qui sait que toutes ses forces sont dues à l'accomplissement du devoir, c'est faire valoir, sans rien en distraire, les talents que le Maître divin nous a confiés, et être prêt à lui en rendre compte.

Il en fut ainsi chez Mabillon. Bien que les senti-