MABILLON ET LE CHANOINE TII1ERS

« entre les chanoines réguliers et les Bénédictins, qui « estiment incomparablement plus la paix, la charité « et la modestie chrétienne que tous les honneurs et « toutes les préséances. »

L'abbé de Rancé, dont on avait, je ne sais pourquoi, fait intervenir le livre sur la vie monastique dans un débat de préséance, qualifie avec sa vivacité accoutumée cette dispute, qui lui semblait plus que vaine. « J'ai lu l » , écrit-il à l'abbé Nicaise, « le factum des « chanoines réguliers que vous m'avez envoyé. Les « hommes me font compassion ; à quoi passent-ils leur « temps? 0 curas hominum ! . . . Les chanoines réguliers k ont fait intervenir le livre de la vie monastique en « leur faveur : il y a bien de la peine à désabuser les « hommes, et il se peut dire que les vieilles erreurs « sont incurables. »

Dans une autre polémique qu'il eut avec Férudil, mais irascible chanoine Thiers, qui avait attaqué, avec son àpreté ordinaire, l'authenticité des reliques conservées à Vendôme, Mabillon garde la même mesure et les mêmes égards. Sans entrer dans le fond du débat, le savant Bénédictin répond aux insinuations et aux attaques de l'impitoyable critique en justifiant la bonne foi de ceux qui conservaient ces reliques, entourées d'une des plus poétiques légendes du moyen âge, et en repoussant les accusations de supercherie et de mise

1 Lettres de Rancé, p. 150.

en scène que son adversaire n'avait pas ménagées. Enfin, dans ces menus ouvrages (nous les disons tels, parce qu'ils ne sont rien en comparaison des grandes œuvres de Mabillon), il gardetoujours plus de ménagements et de douceur, sans jamais se départir de ce qu'il croit être la vérité. On sent que ce n'est qu'à regret qu'il rompt encore des lances, et que l'âge a achevé de le détacher même des controverses d'érudition.

Un moment même, pendant sa controverse avec M. de la Trappe, Mabillon avait songé, à ce que nous dit Thierry Ruinart, à ne plus imprimer ses travaux, à ne plus rien produire au dehors, afin de se consacrer uniquement à la prière ; il avait fait son œuvre, et elle lui semblait suffisante pour qu'il pût passer ses dernières années, non pas dans l'oisiveté, mais hors de ce commerce du monde que tout travail extérieur amène nécessairement après lui. Cette retraite ne lui fut pas accordée ; ses lumières étaient trop précieuses pour qu'on consentît à en rien perdre, et bien loin de lui permettre de poser la plume, on lui imposa une nouvelle et immense entreprise littéraire. D'abord, il avait songé à faire une édition plus correcte de Saint Cyprien, mais ce travail avait été entrepris par un de ses amis, et il renonça à ce projet. Ce fut alors que, sur les conseils de Renaudot, de Baluze, et vivement exhorté par le fidèle Ruinart, qui avait toute liberté de parole avec son maître, Mabillon, qui aurait eu de la peine à résister à de pareils conseils, résolut d'entre-