LES ESPAGNOLS A ROME

« qu'on dit, mais qui n'en veut rien croire. Rien ne « le peut attirer hors de sa chambre, et sans les quatre « foyers, il ne sortirait pas même du lit, pour le remet- « tre en meilleur ordre. Il a un fonds intarissable de « mélancolie ; il pense éternellement, et de longtemps « il n'a rien écrit ni expédié que des requêtes bursa- « les, qui font venir des denaridans la Révérende Gham- « bre. Cependant, tout demeure là; on compte plus « de 2,800 bénéfices, auxquels Sa Sainteté doit nom- « mer, qui ne sont pas remplis. La Révérende Cham- « bre en profite; mais les bénéfices mêmes dépérissent « à vue d'oeil; et surtout les Espagnols sont dans une « consternation qu'on ne saurait dire, parce que « nonobstant leur sobriété , ils ont consumé leurs « revenus, les uns depuis dix ans, d'autres depuis « huit, six, quatre, plus ou moins, qu'ils sont à Rome, « postulant des bénéfices de leur pays, à quoi Sa Sain- « teté ne pourvoit point depuis ce temps. Vous verriez « des squelettes que ces pauvres Espagnols.

« Les raves et les choux ordinaires sont trop chers « pour eux, point de céleris, point de brocolis; et ce « qui est plus fâcheux, point de quoi payer le louage « de leurs chambres. Ces prêtres nous demandent «< publiquement l'aumône, avec circonspection pourtant, gardant le chapeau, et regardant des deux « autres côtés, tandis qu'ils demandent, la main sous « un repli de leur manteau.

« Un banquier français s' étant aperçu de cette mendi-

« cite, en railla un d'Espagne, qui en fit des plaintes; et « pour raison, on leur dit qu'on nous prenait pour des « moines du mont Zara, sujets de Sa Majesté Catholique. « Nous continuons nos écritures, et nous augmentons « le nombre de nos copistes, pour expédier plus tôt, et « nous mettre bientôt en état de revoir la chère patrie. « Mgr Spada est mort à l'âge de trente-trois ans et « laisse le Pape héritier de 30,000 écus de sa charge. » Deux jours après cette boutade toute française contre Innocent XI, que Mabillon appelle, dans sa modération habituelle, qui lui fait oublier parfois ses préjugés nationaux, « un pape qui serait achevé s'il expédiait les affaires y- , ce sont les Espagnols qu'en bon Français, Michel Germain poursuit de ses sarcasmes. Il raconte plaisamment une anecdote qui ne faisait pas honneur aux galères de Sa Majesté Catholique :

« Rome, 8 janvier 1686.

« Il me fâche', mon Révérend Père, de n'avoir rien « qui vaille à ajouter à la lettre au Très-Révérend Père, « pour répondre, comme je le désirerais, à l'abon- « dance de votre dernière. Tout se terminera donc, « malgré moi, à vous dire la mort de Mgr Spada, « qui laisse une charge de 30,000 écus, dont le Pape « profite. Il n'avait que trente-trois ans. Voici une his- « toire marine, qui a quelque chose de plaisant : Un «vaisseau malouin, apportant de Terre-Neuve des

1 Lettres de Michel Germain. Bibl. nat. , fonds français, 19645, f° 37.

LES GALÈRES ESPAGNOLES, LE VAISSEAU MALOUtN. 31

« morues à Rome, s'arrêta dans les mers de Tos- « cane, où étaient pour lors toutes les galères d'Espa- « gne. Ce vaisseau ayant découvert une barque se mit « à la mer voilé pour la joindre, afin d'apprendre des a nouvelles de l'état des choses entre la France et « l'Espagne. Cette barque s'enfuit. Les galères voyant « fuir cette barque, et le vaisseau après, se mirent u en devoir de poursuivre le vaisseau, pour délivrer la « barque. Ils s'imaginaient que c'était un vaisseau de « corsaires. Ils ramèrent longtemps donc, mais inutile lement, parce que le vaisseau, qui avait le vent bon, « et était en pleine mer, se moquait des galères. Enfin, « la nuit étant bien avancée, les galères s'arrêtèrent, « et le vaisseau demeura aussi. Dès la pointe du jour, « le vaisseau prit, sans façon, la route de Givita- « Vecchia, où il entra dans le port. Quelque temps après, « toutes les galères y abordèrent aussi. Aussitôt le « général de ces galères fit publier qu'on devait bien « remercier Dieu de la chasse qu'il avait donnée à « des corsaires turcs, qui, sans ses galères, auraient « désolé la côte d1 Italie. On fît donc une procession « générale de toute la ville où le clergé et le peuple «assistèrent; on porta le Saint-Sacrement autour du « port; on tira le canon et l'artillerie, tant de la ville « que des galères. Nos Malouins s'informèrent du sujet « de cette réjouissance, et Us apprirent que ce triomphe « regardait leur rencontre. Ils s'en raillèrent de si « bonne grâce, qu'il en vint des nouvelles au général

« des galères espagnoles. Il envoya aussitôt dire au « capitaine du vaisseau qu'il voulait lui parler. Ce « capitaine répondit qu'il ne quittait point son bord, « et que si Son Excellence lui voulait quelque chose, il « était prêt à le recevoir dans son vaisseau. Le géné- « rai fut donc obligé d'envoyer son secrétaire (ce me « semble) pour s'informer de tout. Le capitaine lui « expliqua tout le détail en si bon français, que l'envoyé « reconnut lui-même la surprise et la fausse alarme « de l'armée navale espagnole. Il fallut donc renie gainer, et prier bien fort de tenir cette bévue « secrète, et surtout d'empêcher qu'on n'en donnât « avis au gazetier de Hollande. »

C'était au retour des promenades d'archéologie faites avec les savants italiens et pendant lesquelles on causait librement de tous et de tout, que le bon Michel Germain donnait ainsi libre carrière à son humeur railleuse. Mabillon travaillait plus qu'il n'écrivait; chaque jour il allait abattre de la besogne dans une bibliothèque, puis faire une course d érudition avecses amis, Fabretti, Schelstrate, Ciampini, et ceux que nous avons nommés plus haut. Fabretti était alors dans le feu de sa querelle, fameuse dans la société lettrée de l'époque,, avec Jacques Gronovius, célèbre philologue hollandais. Les deux savants ne s'épargnaient ni les sarcasmes ni les injures. « Je l ne suis pas aussi fâché, — écrit

1 Valéry, t. I, p. 195.

FABRETTI ET GRONOVIUS. 33

« Michel Germain à ce propos, — que vous disiez au « dehors que l'illustre Raphaël Fabretti nous a montré « la réfutation du jeune Gronovius qu'il prépare au « public. Ce jeune homme ne devait assurément pas « traiter ignominieusement, comme il l'a fait, ce « savant homme. Nous savons par nos propres yeux « que Gronovius a tort pour le fond de l'affaire. L'écrit « de M. Fabretti est plein de véhémence et de cruelles « injures contre Gronovius. Nous ferons ce que nous « pourrons pour les faire extirper, bien autant pour « son intérêt que pour l'honneur de la république des « lettres; car un homme aussi savant et aussi vénérable « que le sexagénaire Fabretti, prêtre et sous-vicaire « de Rome, ne doit pas se venger par injures aussi bien « que messire Adrien Valois, puisqu'il a de bonnes « raisons pour réfuter son adversaire, et que M. Adrien « n'en avait aucune pour outrager ses amis. Il est bon * que M. Ménage sache cela, et surtout M. Fauteur « du Journal, à qui je souhaiterais qu'on pût dire « respectueusement et en ami que, pour avoir cru un « peu facilement aux injures et à la présomption du ~< jeune Gronovius, il a un peu maltraité M. Fabretti, « dont lui et ses amis romains sont fort mécontents, et " en parlent à l'italienne. M. l'abbé de La Roque « entendra bien ce que cela veut dire... »

Malgré les efforts de Mabillon, la querelle ne fit que s'envenimer, et prit des proportions épiques, telles qu'elles formeraient à elles seules un chapitre consi- ". 3

dérable de l'histoire des querelles littéraires du dixseptième siècle. Cette histoire, il faut l'avouer, serait fort volumineuse.

Parmi les promenades d'archéologie dont Mabillon rend compte, il faut noter une course faite avec Fabretti aux catacombes, c'est-à-dire à ce qu'on visitait encore de ces antiques retraites des chrétiens, alors fort abandonnées et peu explorées. Il raconte ainsi cette visite à Thierry Ruinart, qu'il aimait à tenir au courant de ses faits et gestes :

« Nous levâmes ' hier trois corps dans un cime- « tière que l'on a découvert nouvellement à la porte « Majeure. On prétend que c'est celui de Gaptulus, « quoique cela ne soit pas sans difficulté. Celui que « je levais avait une petite fiole, dans laquelle on avait « mis le sang du martyr, avec 1 instrument de sa « passion. Cela nous empêcha daller à Sainte-Agnès, « pour la bénédiction des agneaux qui s'y fait ce jour- « là, de la laine desquels on doit faire les pallium. « Après que l'on a béni cinq ou six agneaux, on les m donne à élever à des religieuses qui les nourrissent, « les tondent, en filent la laine, dont elles composent « les pallium. Je vous prie de dire à M. l'abbé Chas- « telain ce que je viens de vous dire de ce cimetière, « et de lui présenter mes respects.

« Les Pères de Saint-Callixte nous traitèrent tous

1 Mabillon, Correspondance. Bibl. nat , fonds français, 19659, f° 77.