VISITE AUX CATACOMBES

« quatre magnifiquement vendredi dernier. Le Révéren- « dissime Père visiteur et le Révérendissime Procu- « reur général nous firent la grâce de venir nous « inviter. Les manières de servir en Italie sont toutes « pleines de cérémonies. Il y avait quatre religieux, « et autant de serviteurs, qui servaient à table.

« Je vous laisse sur votre appétit, et je m'en vais « dîner, fort lassé décrire.

« M. Auzout est arrivé ici; je crois que c'est pour « du temps, aussi bien que M. Vaillant. Ils ne « paraissent guère contents de France.

« Il fait bon ne désirer rien. Nos Pères vous saluent. « Priez Dieu pour moi, qui suis tout à vous. »

Cette promenade intéressa si vivement Mabillon, qu'il lui consacre plus de six pages dans son récit de voyage et accompagne sa description de la reproduction de plusieurs épitaphes de martyrs. Il y fit de nombreuses remarques, qu'il mit plus tard à profit.

Le lendemain de la visite aux catacombes, c'est une nouvelle excursion aux Trois Fontaines, sur la route d'Ostie; et au retour, visite à la collection célèbre du chevalier del Pozzo, où étaient conservées les peintures renommées de Poussin, les Sept Sacrements, qu'en qualité de compatriote, Mabillon admire extrêmement. Puis, entre les promenades, se multiplient les séances de copie ou de lecture à la bibliothèque du Pape au Vatican, et à celle qui dépendait en propre du Vatican. L'entrée de ces sanctuaires de l'érudition

était ouverte toute grande à nos savants, qui ne se faisaient pas faute d'en profiter. Au milieu de ces graves occupations, les fêtes populaires ou les cérémonies de cour ne font pas défaut. Voici, à quelques jours de distance, la bénédiction des chevaux dans une église voisine de Sainte-Marie Majeure, desservie par des religieux, et l'entrée du cardinal Mellini qui revenait d'Espagne : «Vive1 saint Antoine! La procession des chevaux, « des ânes et des mulets, qui vont tous, sans aucune « exception, recevoir de l'eau bénite, le jour de la « fête, leur (aux religieux) vaut plus de mille écus, « sans compter dix-sept vieilles bêtes, chevaux et ânes, « dont on fit présent à ces bons Pères. Tout Rome « s'empresse d'aller voir cette cérémonie. Les bêtes, « chevalines ou saumaires, ornées de rubans, passent k en revue devant un Révérend Père qui est en surplis « et étole; il leur donne de l'eau bénite ; et celui qui « les mène laisse un cierge ou de l'argent, ou du fro- « mage, ou de toute sorte de denrées... »

« La2 bonne santé du Pape a commencé à éclater « sur le cardinal Mellini, revenu de sa nonciature « d'Espagne. Il a eu pitié de le voir rôder si longtemps « aux environs de Rome. Ce fut samedi dernier qu'il « fit son entrée en carrosse. Il y avait, dit-on, au cor- «tége, cinquante-quatre carrosses à six chevaux. « J'étais dans ce moment à la bibliothèque Ghigi, où

1 Valéry, t. I, p. 208.

» Jd., t. I, p. 210.