LE PÈRE GERMON ET LA DIPLOMATIQUE

L'auteur de l'écrit était un Jésuite du nom de Germon, « homme savant, — dit Moréri, — qui écrivait très- « purement en latin, mais qui a avancé bien des faux « principes de critique dans ses ouvrages » . Jaloux, sans doute, d'imiter le pyrrhonisme fameux du Père Hardouin, qui, d'un coup, niait l'authenticité de toute la littérature ancienne, parce qu'il avait surpris quelques erreurs de chronologie, grâce à sa science numismatique, le Père Germon attaquait vivement les principes de critique de Mabillon , et s'efforçait ainsi de saper parla base toute l'autorité des documents, même deceux dont l'origine, cependant, n'était pas fort lointaine. On juge du scandale dans le monde savant, non pas seulement en France, mais dans l'Europe entière, où le livre de Mabillon passait pour le code de la science des documents. Partout ce fut une véritable indignation et un récri général contre l'audacieux sceptique qui osait ainsi porter la main sur le cœur même de la science historique. En Italie surtout, ou la Diplomatique était en possession d'une réputation sans rivale, la colère des savants fut grande et ne ménagea pas le perturbateur. A Rome, Fontanini, qui était alors au comble de la faveur sous Clément XI, ne pouvait retenir sa colère contre l'insolence du Père Germon, qui osait attaquer Mabillon, Ruinart, et même les érudits italiens Lazzarini et Gatti. Aussitôt il se mit à l'œuvre pour le réfuter, et il promettait de ne pas le ménager, ce dont sa violence habituelle était un sûr garant.

Guillaume La Pare, qui était toujours à Rome, écrit à Mabillon pour l'en avertir :

« Rome, le 29 juillet 1704.

«M. l'abbé Fontanini1 m'avait prié, la semaine « passée, d'écrire à Votre Révérence; mais je fus si « occupé le jour du courrier, à cause du Te Deum que « l'ambassadeur d'Espagne faisait chanter ce jour-là « dans l'église Saint-Jacques, pour remercier Dieu de « la naissance de Mgr le duc de Bretagne, où tous les « Français assistèrent, que je n'en eus pas le temps. « Cet abbé travaille fortement à la réponse à la dis- « sertation du Père Germon ; Votre Révérence et tous « les gens savants seront très-satisfaits de cette ré- « ponse. M. Fontanini souhaiterait que Votre Révé- « rence lui écrivît son sentiment sur l'anonyme de « Gestis Dagoberti, le Père Germon se prévalant de « cet auteur contre la Diplomatique.

« M. l'abbé Fontanini a un diplôme en original « d'Othon le Grand à Févêque de Volterre, et un autre « de Henri III, empereur, au patriarche d'Aquilée. « Si Votre Révérence souhaite avoir copie de ces « diplômes, je les ferai dessiner et transcrire.

« M . l'ambassadeur de Venise, qui a eu connaissance « de la dissertation du Père Germon, trouve ce livre « si pernicieux, qu'il dit publiquement que s'il avait « été fait contre quelque sujet de la république, le

1 Correspondance des Bénédictins. Bibl. nat., fonds français, 17680, f°71.