NAPLES

« Il y a une si grande sûreté dans la ville et partout « ailleurs, jour et nuit, que depuis deux ans et demi « on n'a entendu parler que de deux meurtres. » Voilà une peinture de Naples bien différente de celle que l'on voit d'ordinaire dans les récits de voyages; et c'est, je crois, la première fois que Ton compare la capitale de l'Italie méridionale, célèbre par la facilité et la mollesse de ses mœurs, aux austères cités du nord de la France.

L'accueil fait à nos Bénédictins fut donc tout aussi cordial à Naples qu'à Rome. Joseph Valetta, l'un des érudits les plus distingués de la ville, auquel Magliabecchi les avait recommandés, se mit à leurs ordres et devint leur cicérone. Tout ce que la ville contenait alors de savants ou de lettrés se fit un devoir de bien les recevoir.

« Nous ! employâmes d'abord trois jours à visiter la « ville avec Valetta, dit Mabillon, dont la très-riche « bibliothèque fut ce qui nous y plut davantage... « Pendant que nous nous promenions dans cette « bibliothèque, des gens de lettres et des gens de quart lité s'y rendirent tout exprès pour nous voir : le < juge François Marciano, François Andréa, avocat « très-célèbre, que nous entendîmes plus d'une fois, « dans la cause du prince de Satria, plaider avec « une éloquence pleine d'abondance et de feu;

1 Iter ItaUcum, p. 103.

« André dei Andrei, noble florentin ; l'abbé Pacichelli, « Nicodemi, qui devint notre ami particulier; Alciati, « aussi savant en grec qu'en latin ; Charles Cornelio et « d'autres. Nous vîmes très-fréquemment la plupart « de ceux que je viens de nommer pendant notre « séjour... »

L'empressement dont Mabillon était ainsi l'objet dans toute l'Italie était dû, sans nul doute, à sa réputation personnelle ; mais une autre cause contribuait encore à le faire accueillir avec une extraordinaire amabilité. Peu auparavant, Burnett, évèque de Salisbury, savant érudit et écrivain distingué, avait parcouru comme nos Bénédictins toute l'Italif, et à son retour en Angleterre, le bruit se répandit qu'il allait publier, sous couleur de récit de voyage, une violente satire de tout ce qu'il avait vu dans la Péninsule, hommes et coutumes. Le livre parut, en effet, en 1686; mais dès 1685, on était instruit en Italie de sa prochaine apparition, ainsi que de sa malveillance. On juge du scandale et de la colère des Italiens ; peut-être l'accueil si empressé fait aux voyageurs français n'était-il pas tout à fait désintéressé, et un secret espoir d'avoir en leurs personnes des défenseurs et des vengeurs n'était-il pas étranger aux mille prévenances dont on les accablait. Le désir de se justifier à leurs yeux des accusations dont le prélat anglican prétendait les accabler, ne devait aussi pas peu contribuer à un empressement qui fut si