LES FRAIS DU VOYAGE

plus de 6,096 francs de livres ou manuscrits, valeur marchande de l'époque. Si Ion relire cette somme de la somme totale remise pour couvrir les frais de la route, il reste pour les dépenses personnelles aux voyageurs à peu près 3,174 livres, c'est-à-dire 1,058 livres pour chacun, 1,058 livres en quinze mois, soit un peu plus de 70 liv. 50 s. par mois, tout compris; c'est peu pour des voyageurs, et les missions scientifiques coûtent plus cher aujourd'hui. Les frais du retour de Florence ne sont pas, il est vrai, portés sur les notes de Mabillon, mais on peut juger par ce qui précède qu'ils ne s'élevèrent pas bien haut. Il est juste également d'ajouter que nos voyageurs bénédictins étaient reçus dans les maisons de leur Ordre et hébergés par leurs confrères. Les moines et les couvents n'étaient donc pas toujours inutiles, ne fût-ce que par économie ; et les intérêts du trésor royal, aussi bien que ceux de la science, étaient loin de souffrir d'être représentés à l'étranger par des hommes revêtus de la robe noire de Saint-Benoît.

Avant de quitter Reims, Mabillon fit encore une autre visite, celle-là bien différente de toutes celles que nous avons racontées dans ce récit. Il se rendit à son village natal, Saint-Pierremont, afin d'y saluer et d'y embrasser son vieux père arrivé à la plus extrême vieillesse et presque centenaire. On aurait voulu avoir quelques détails sur cette visite à la chaumière paternelle où, devenu illustre, il venait apporter à son père

comme l'hommage de sa réputation toujours grandissante. Mais il n'était pas alors d'usage de raconter au public ses émotions de famille, et Mabillon se contente de faire simplement mention dans une lettre à Magliabecchi de cette course au pays natal. Ces devoirs envers son père accomplis, il se hâta de retourner à l'abbaye de Saint-Germain, où il lui tardait de reprendre dans toute sa rigueur la vie monastique que les voyages troublaient toujours un peu.

Une fois paisiblement réinstallés à Paris dans leur couvent, les deux voyageurs n'eurent rien de plus pressé que de donner de leurs nouvelles et d'annoncer leur heureux retour aux amis qu'ils avaient laissés de l'autre côté des Alpes. Jean Durand, qui les avait suivis d'un œil attentif pendant leurs longues pérégrinations, exprime ainsi sa joie de les savoir enfin rentrés sans encombre au logis.

« Nous avons enfin appris par les lettres mêmes du «Père Mabillon1 qu'il était arrivé à Paris en bonne « santé avec son cher collègue : nous en avons eu bien « de la joie, et tous ceux de ses amis à qui nous avons « fait part de son heureuse arrivée ont eu autant de « plaisir d'apprendrecettebonnenouvelle,qu'ilsavaient « eu de chagrin de son départ d'ici. Il faut, s'il vous « plaît, que vous modériez un peu la ferveur de ces k deux bons religieux. Il faut qu'ils se reposent avant

1 Lettres de Rome à M. Bulteau. Bibl. nat., fonds français, 19G43, f°71.

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« que de commencer à mettre leurs matériaux en état.

« Néanmoins, quelque déférence qu'ils aient pour vous,

« je doute qu'ils veuillent vous obéir exactement sur

« ce point. »

Gomme le prévoyait Jean Durand, qui l'avait vu à l'œuvre pendant son séjour à Rome, Mabillon ne fut pas plutôt revenu au logis qu'il se mit à ranger et à classer ses notes ainsi que les copies qu'il rapportait d'Italie. Désireux de prouver par les faits qu'il avait su profiter des bienfaits du Roi, et d'en faire profiter les autres, il se mit aussitôt au travail, tout en ne négligeant aucune de ses autres entreprises. Dix-huit mois après son retour, il publiait son Muséum Italicum, qu'il dédiait à l'archevêque de Reims, le promoteur de son voyage.

Cet ouvrage considérable, enrichi de nombreuses planches, contenait une foule de documents inédits d'une grande valeur, tant pour l'histoire ecclésiastique que pour l'histoire liturgique, tels que anciens Ordres romains, sacramentaires, puis des homélies d'anciens évêques, des lettres de papes, le récit d'un pèlerinage à Jérusalem sous Urbain V , enfin une importante lettre de Paul Diacre. Cette publication, faite avec autant de soin que de rapidité, fit le plus grand honneur à son auteur, et justifia pleinement ceux qui avaient eu l'idée de lui confier la mission de visiter l'Italie. Mais ce qui attira le plus l'attention des érudits, et eut le plus de retentissement dans le monde

savant, ce fut le récit de son voyage, Y lier Italicum, placé en tête de l'ouvrage.

Nos lecteurs ont pu juger, par les nombreux emprunts que nous y avons faits, de ce curieux récit de voyage, où le religieux et l'érudit sont si bien confondus qu'on ne peut pas toujours démêler distinctement quelles sont les impressions qui dominent en lui. Certes, de nos jours où l'on décrit avec une telle abondance de détails, où tout est matière à retour sur soi-même et à dissertations en tout genre, le récit de Mabillon semble singulièrement sec et froid ; mais, comme nous l'avons dit, il ne faut chercher en lui ni le poète, ni le rêveur qu'inspirent les grands spectacles de la nature et de Fart; ce n'est ni Chateaubriand considérant avec mélancolie les grandes perspectives de la campagne de Rome; ni Lamartine, dont les brillantes descriptions semblent comme illuminées par le soleil de Naples; c'est un religieux du dix-septième siècle à la recherche de vieux manuscrits et de pieuses impressions. Je ne sais si je me trompe, mais l'Italie savante que nous dépeint Mabillon avec ses innombrables couvents où les études et la règle étaient florissantes, où le grand mouvement de réforme provoqué par le concile de Trente durait encore, a quelque chose de singulièrement aimable. Tous ces savants couverts de robes si différentes, Carmes ou Capucins, magistrats ou gentilshommes, ont une bonne grâce, un accueil facile et simple qui est exprimé à

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merveille par le style naïf, mais non dépourvu de finesse, du Bénédictin voyageur.

Malgré les préjugés nationaux, plus forts alors qu'ils ne Font jamais été, Mabillon est comme séduit et gagné par la bonne grâce italienne et s'en revient charmé. Aussi son récit, attendu non sans impatience en Italie, y eut-il un plein succès : il vengeait, du reste, les érudits d'outre-monts des accusations de toutes sortes que les voyageurs allemands ou anglais ne leur épargnaient pas. La voix autorisée de Fauteur de la Diplomatique s'élevait contre les sarcasmes où se mêlait peut-être plus d'envie que de haine; et aucun de ceux qui l'avaient si bien reçu n'eut à se repentir de lui avoir offert une si généreuse hospitalité.

En finissant le récit de sa longue pérégrination, Mabillon ajoute ces quelques mots qui donnent à l'ouvrage comme la note personnelle de son auteur, et ont un accent singulièrement touchant et grave dans la bouche de ce travailleur infatigable, chez qui l'amour de la science ne faisait jamais pâlir cet amour de la vérité, dont le savoir n'est que l'entrée : « Main- « tenant1, — dit-il enfin, — il me faut songer à la « retraite ; maintenant il me faut songer à un autre « voyage. Car, comme dit saint Augustin, s'occuper « toute sa vie à des voyages qu'on ne peut faire avec « facilité et en paix, n'est pas d'un homme qui ne

1 Iter Italicutn, p. 229.

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« pense qu'à ce dernier voyage qui s'appelle la mort; « voyage qui cependant est le seul dont il vaille la « peine de s'occuper. »

Malgré son désir de repos et de retraite complète, Mabillon ne se crut pourtant pas, un seul jour, dispensé de travailler avec la même ardeur que par le passé; et comme si la Providence eût voulu donner un démenti à ses secrètes aspirations, les dernières années de sa vie furent à la fois et les plus laborieuses et celles où il eut à subir les plus vives polémiques. Si le lecteur na pas trouvé que nous nous soyons trop attardé à sa suite en Italie, il le verra, peut-être avec intérêt, entrer en lutte presque ouverte avec un des personnages les plus illustres du temps, pour défendre dans la vie religieuse la place de ces études qui ne lui étaient si chères que comme le meilleur des instruments pour faire grandir le règne de Dieu, auquel il s'était voué dès sa jeunesse.