L'ABBÉ DE BAXCÉ ET LE TRAITÉ DES ÉTUDES MONASTIQUES

"L'Instruction sur la sainteté et les devoirs de la vie monastique de l'abbé de Rancé. — Mabillon publie en réponse son Traité des études monastiques. — Réplique de M. de Rancé. — Controverses. — La ducbesse de Guise. — Mabillon répond à M. de Rancé. — Lettres et polémiques sur les études dans la vie monastique. — Jugement de Leibnitz. — Le différend s'apaise. — Modération de Rancé. — Visite de Mabillon à la Trappe de Mortagne.

Mabillon se trompait fort, s'il croyait, lors de son retour d'Italie, consacrer, dans le silence et dans une retraite absolue, le reste de ses jours à l'étude et à la piété. Gomme il arrive souvent ici-bas, c'est au moment même où il aspirait le plus au repos que les circonstances le forcèrent à sortir de sa réserve et à affronter personnellement le jugement du public. Toujours absorbé dans ses travaux , qui étaient plus que suffisants pour employer une vie entière, humble au milieu de la renommée comme s'il eut été inconnu de tous, devenu insensiblement, et par la seule marche des temps, le centre de la société de l'abbaye, il semblait que le pieux Bénédictin n'eût plus qu'à jouir en paix de la considération de tous et à achever son existence dans le travail et la prière. C'est alors, au contraire, que, par une singulière dispensation de la

Providence, Mabillon dut sortir de la pénombre où jusque-là il s'était toujours tenu, et d'érudit consciencieux et laborieux, devenir polémiste, s'engager dans une lutte avouée contre un adversaire justement vénéré, et descendre, à son grand regret, dans la lice des controverses épineuses.

Cette nouvelle phase de sa vie nous permettra d'assister à un des incidents littéraires les plus curieux de l'époque, et qui occupa un moment, avec vivacité, la société des érudits : nous allons essayer d'en faire le récit à nos lecteurs. Nous n'avons toutefois, en aucune façon, la prétention de nous poser comme arbitre entre des opinions diverses, qui subsistent toujours, et divisent les esprits, parce qu'elles tiennent au fond même du caractère et aux tendances premières de l'intelligence. Nous essayerons seulement de faire revivre un moment quelques-unes des figures les plus caractéristiques de l'époque.

La polémique entre Mabillon et l'abbé de Rancé a été, en effet, un intéressant épisode de la vie littéraire et religieuse au dix-septième siècle : aussi a-t-elle été souvent racontée; mais en nous plaçant, comme nous nous sommes toujours efforcé de le faire jusqu'alors, à un point de vue pour ainsi dire extérieur et narratif, sans poser de principes, en ajoutant quelques documents nouveaux et inédits, nous espérons ne pas faire de redites, et pouvoir donner à cette dispute célèbre un intérêt nouveau.