LA DUCHESSE DE GUISE

beth d'Orléans, connue sous le nom de Mademoiselle d'Alençon, avait été mariée au dernier représentant de l'illustre maison de Guise, alors qu'il atteignait à peine l'âge d'homme. « Bossue ', contrefaite à l'excès2, elle avait mieux aimé épouser le dernier duc de Guise, en mai 1667, que de ne se point marier. » Son mari, assez faible d'esprit, l'avait laissée veuve de bonne heure avec un fils qu'elle adorait, et quelle perdit à l'âge de quatre ans. Sa douleur fut si vive qu'elle en oublia son Pater, à ce que dit Saint-Simon. Avec cet enfant s'éteignait cette puissante famille des Guise, dont la fortune avait un moment balancé celle des Bourbons. Restée seule au monde, la princesse chercha la consolation de sa douleur dans la dévotion la plus austère. Elle passait l'hiver au palais du Luxembourg qu'elle partageait avec sa sœur, et l'été à Alençon, duché qui lui venait du chef de son père. Quoique toute consacrée aux bonnes œuvres et aux pratiques de piété, elle paraissait souvent à la cour, fort bien traitée du Roi, et soupant tous les soirs au grand couvert, dit encore Saint-Simon. Malgré sa retraite et sa dévotion , la duchesse de Guise était demeurée aussi haute et aussi fière que pouvait l'être une petite-fille de Henri IV, ne retranchant à personne la plus minu-

1 Saint-Simon, éd. de M. de Boislile, t. III, p. 59.

2 Spanheim, dans le portrait qu'il fait de la princesse, dit seulement qu'elle avait la « taille moins belle et aisée » que sa sœur, la grandeduchesse de Toscane, et qu'elle était d'un visage « qu'on peut dire ni beau ni laid s . (Relation de la cour de France, p. 77.)

tieuse observation de la plus stricte étiquette ; par ses vertus comme par ses travers elle présente une figure à part, nettement marquée dans le grand monde du dix-septième siècle, qui, sous la main puissante de Louis XIV, commençait déjà à s'égaliser et à prendre un air de similitude complète. Saint-Simon raconte même sur l'étiquette de sa maison de curieux détails, qui peignent bien la personne et les usages du temps : « M. de Guise ' , dit-il en parlant du mariage de la « princesse, petite-fille de France, n'eut qu'un pliant « devant madame sa femme. Tous les jours à dîner il « lui donnait la serviette, et quand elle était dans son « fauteuil et qu'elle avait déployé sa serviette, M. de « Guise toujours debout, elle ordonnait qu'on lui « apportât un couvert qui était toujours prêt au buffet. « Ce couvert se mettait en retour au bout de la table, « puis elle disait à M. de Guise de s y mettre, et il s'y « mettait. Tout le reste était observé avec la même « exactitude, et cela recommençait tous les jours... » Or Alençon , où la princesse passait régulièrement six mois de l'année, était très-voisin de la Trappe, et il est facile de comprendre qu'entre cette personne distinguée plus encore par la vertu que par le rang, entre une veuve, une mère désolée, qui cachait sous la rigueur de sa vie une incurable douleur, et le solitaire de la Trappe, des rapports fréquents ne devaient pas tarder

1 Saint-Simon, édit. de M. de Boislile, t. III, p. 62.