RANGÉ ET LE TRAITÉ DES ÉTUDES

d'erreurs par un des approbateurs officiels de Mabillon, qui n'avait pas craint d'appliquer à ceux qui voulaient bannir les études de la vie monastique une phrase fort dure de saint Grégoire de Nazianze contre les adversaires des sciences profanes. Or, celui qui avait osé caractériser si fortement son blâme et le mettre sous le couvert d'un Père de l'Église, était un des aumôniers de Madame de Guise, nommé du Bois, et jouissant alors d'une certaine réputation. Le coup était rude pour M. de la Trappe, qui n'était pas habitué à se voir ainsi traiter, et il le ressentit vivement. C'est ce qu'il avoue sans détour à Madame de Guise dans une lettre que nous plaçons ici, bien qu'elle ait été écrite après la publication de sa réponse, parce qu'elle peint bien la vivacité de ses sentiments : » Je l ne sais si j'ai mandé à Votre « Altesse Royale qu'un des approbateurs du Père « Mabillon, nommé M . du Bois, ne fait point de scru- « pule de me traiter d'homme qui a des opinions erro- « nées , d'extravagant , d'ignorant, d'entêté. Le Père « Mabillon aurait pu ne pas se servir d'une telle approbation, non-seulement si injurieuse à ma personne, « mais à la vérité même, et cela seul méritait une « réplique. Un autre que moi n'aurait pas gardé la « modération que j'ai eue.. . »

Aussi l'abbé de la Trappe, après avoir consulté plusieurs de ses confrères, qui avaient le même senti-

1 Lettres de Rancé, p. 303.

ment que lui, se décida-t-il à répliquer, et se mit-il à l'œuvre avec l'ardeur naturelle à son âme, surtout quand il croyait sa conscience engagée.

Mabillon fut aussitôt averti du travail auquel M. de Rancé se livrait, et de la rude attaque que son livre allait subir. Il semble avoir pris la chose avec le calme et la tranquille modération qui lui étaient ordinaires. « M. de la Trappe ! répond à notre livre, écrit-il à « Estiennot; c'est beaucoup d'honneur qu'il me fait. » Quelques jours après, il écrit encore à un de ses confrères les lignes suivantes, qui montrent bien que la douceur de sa charité n'était en rien altérée par les incidents d'une polémique qui allait s'envenimant. Les adversaires de Rancé avaient vivement attaqué et même taxé de fausseté le récit de la mort d'un de ses religieux, qu'il venait de publier. On avait prétendu que les faits racontés par M . de la Trappe étaient inexacts , et qu'il avait sciemment noirci la conduite première de son disciple, afin de donner plus d'éclat à sa conversion. Mabillon, bien loin de s'associer à ces calomnies, écrit à ce sujet au prieur de l'abbaye de Saint-Serge :

« Je 2 vous suis obligé de m'avoir éclairci le fait de « dom Muce. J'avais delà peine à croire que M. l'abbé « de la Trappe fut tombé dans une si grande erreur, « et je ne doutais pas au moins que dom Muce ne lui « eut dit les choses comme elles étaient écrites dans

' Correspondance de Mabillon. Bibl. na t., fonds français, 196-79, f° 158. *Ibid., f"451.

IlEPONSE AU TRAITE DES ETUDES. 131

« le récit de sa mort. Je crois que vous savez que cet

« illustre abbé répond à notre Traité des études. Il en

« écrit et en parle à tout le monde, et le monde en

« parle chacun suivant sa disposition. Je ne dis rien,

« et j'attends avec tranquillité son ouvrage. S il dit la

« vérité, il me semble que je n'aurai pas beaucoup de

« peine à m'y rendre. Je vous prie, lorsque vous verrez

« le R. P. prieur de Saint-Florent-le-Vieil, de lui dire

« ce que vous avez pris la peine de m'écrire, afin de le

« désabuser de la fausse idée qu'on lui a donnée de dom

« Muce. Je n'en ai point voulu parler, de crainte de faire

« tortà la réputation de M. l'abbé, que l'on doit soutenir

« autant qu'on le peut pour l'honneur de la religion,

« à laquelle lui et sa communauté font honneur... »

Moins de huit mois après la publication du Traité

des éludes, M. de Rancé publiait une Réponse au Traité

des études monastiques, qui devait faire beaucoup de

bruit. Cette fois l'attaque était directe, et la réfutation

faite point par point avec une verve et une véhémence

singulières. L'auteur déclarait lui-même qu'il avait

composé primitivement le morceau pour le simple

usage de ses Frères de la Trappe, auxquels, du reste,

il avait interdit la lecture du livre de Mabillon, mais

que, sur le conseil de quelques personnes éclairées, il

avait changé de vues, et le donnait au public pour

défendre la cause de la vérité : « Je ' vous avoue, dit-il

1 Réponse au Traité des études monastiques, par M. l'abbé de la Trappe. Avant-propos.

132 MABILL01N.

« en s'adressant à ses religieux, que ce qui me fait le « plus de peine, dans l'obligation où je suis de vous « expliquer mes pensées sur ce sujet afin de vous pré- « server d'une opinion qui m'a paru si dangereuse, « c'est que j'estime et que je considère celui qui a « composé cet ouvrage, et qu'il s'attire une recom- « mandation particulière par la vertu comme par la « doctrine.

« Cependant, quand je fais réflexion que si le père « de famille ne trouve pas dans son troupeau toute « l'utilité qu'il eu a espérée, il s'en prendra à celui à « qui il en a confié le gouvernement et la conduite, et « que Jésus-Christ, ce souverain Pasteur, recherchera « dans la main des Supérieurs le sang des âmes dont il « leur a donné la direction et la charge, il faut que « toute considération cède au devoir pressant où je me « trouve d'examiner cet ouvrage et de vous faire voir « d'une manière si évidente et si claire le dommage et « le préjudice qui vous en peuvent revenir, que si jamais « il tombe entre vos mains, il ne fasse sur vous aucune « impression qui soit contraire aux instructions que « nous avons données et aux sentiments dans lesquels « vous avez été élevés... »

C'était là, il faut en convenir, un début d'une singulière vivacité. Le reste du livre répondait au commencement : c'était une réfutation en règle menée avec une vigueur, une passion entraînantes, qui donnent une animation et une vie remarquables à un ouvrage