RÉPONSE AU TRAITÉ DES ÉTUDES

qui, sans cela, n'aurait en lui-même qu'un intérêt d'un ordre toutspécial. Jamais Rancé ne s'était montré écrivain plus habile et plus passionné, et n'avait déployé un talent plus ferme et plus brillant. Jamais, non plus, il n'avait montré plus d'érudition pour défendre sa cause, et l'on ne peut s'empêcher, à voir ces pages toutes remplies des citations des Pères, qui témoignent d'une science réelle, de penser qu'il y avait au moins une contradiction de fait à se servir, pour bannir les sciences du cloître, d'un si grand déploiement de savoir. Les contemporains eux-mêmes remarquèrent, du reste, cette contradiction implicite et ne se firent pas faute de dire que M. de la Trappe avait plaidé contre les études monastiques « avec un art qui « décelait le fruit de ses études1 » . La science n'était donc pas si inutile ou si nuisible pour un religieux ; elle pouvait au moins lui servir à convaincre ceux qui en défendaient l'usage, d'erreur et d'illusion.

Le livre eut un très-grand succès; chacun voulait lire la réplique de M. de la Trappe à l'ouvrage de Mabillon, et il prit soin de la répandre le plus possible : « Au reste ~, écrit-il à l'abbé Nicaise, je serais très- « fâché que le livre que je vous ai envoyé ne tombât « pas entre vos mains : vous verrez une réponse précise « au livre contre lequel j'ai été obligé d'écrire; et je suis « fort assuré que vous entrerez dans toutes mes rai-

1 Éloge de Mabillon, par M. de Boze.

- Lettres de Rancé, p, 83.

« sons, car enfin il faut que chacun demeure dans son « état. Que Ion fasse ce que Ton voudra pour con- « fondre la condition des moines avec celle des ecclé- « siastiques, elles sont distinctes et séparées dans « Tordre de Dieu et dans l'institution première. Je « n'ai jamais pu comprendre que les moines, solitaires « de profession, fussent destinés pour prêcher et pour « instruire les peuples, et s'ils se sont trouvés quelque- « fois dans ces deux sortes de fonctions, ça a été par « une vocation extraordinaire... » Par l'intermédiaire de Baluze, qu'il avait cité avec éloge dans son livre, et qui lui répondit une lettre fort aimable, M. de Rancé fit passer son mémoire à Rome. Le cardinal Gasanata, l'ami de Mabillon, dont il avait ouvertement approuvé le Traité des études, n'en reçut pas moins avec bienveillance la réfutation, et écrivit une lettre à M. de la Trappe où il le comble de compliments, et loue son livre avant de l'avoir lu, ce qui le dispensait d'en prendre la responsabilité. Bossuet, qui cependant n'avait pas donné son approbation pour l'impression de ce nouveau livre comme il l'avait fait pour les précédents, lui envoyait les lignes suivantes : « Je suis1 parfaitement touché de ce que vous dites des études. Vous parlez divinement des Écritures et de leur plénitude... En un mot, l'ouvrage est parfait, quoi que le monde, dont le goût est si bizarre et si injuste, puisse en juger. »

Vie de Rancé, par Maupeou, t. II, p. 78.