RANGÉ ET LES RÉFLEXIONS

« et disent encore qu'il y a des choses trop vives dans « ma réponse : d'autres disent qu'elle est pleine de « modération. Vous savez ce que vous en a mandé «M. le cardinal Le Camus; la vérité est que quan- « tité de personnes m'ont écrit et m'ont loué de ce « que j'avais pu m'exprimer avec tant de force et de « ménagement ensemble. Pour le manuscrit du Père « Mabillon, je ne l'ai point vu. C'est un mauvais avis « qu'on lui a donné. Les approbateurs lui ont gardé « plus de fidélité qu'il ne pense.

« Ce 8 septembre 1692. »

Cependant Rancé paraissait décidé à ne pas répliquer; du moins il en avait hautement annoncé la résolution : « Je l m'assure, Monsieur, écrivait-il à l'abbé « Nicaise, que vous approuvez le parti que j'ai pris de « ne pas répondre; tous mes amis me le conseillent, et « cela se rapporte à mon inclination ; car il n'y a rien « que je haïsse davantage que des contestations qui « ne conviennent plus à un nom comme moi, quoiqu'il « ne s'agisse que des choses de ma profession. » On commençait, du reste, à trouver qu'il était temps de mettre un terme à une controverse qui n'était utile à personne, et les malicieux pensaient que M. de la Trappe ferait mieux de prier que décrire, et Mabillon de continuer ses savants travaux que de dépenser sa science et son temps pour défendre des études qui ne cou-

1 Lettres de Rancé, p. 223.

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raient aucun risque réel. Chacun d'eux avait sa place marquée et sa place utile; il ne convenait pas de voir se prolonger plus longtemps une discussion qui ne servait plus, maintenant que les opinions de chacun étaient bien connues, qu'à défrayer la malice des incrédules et des libertins. Des amis sages et considérables, tels que l'évêque de Luçon et celui de Grenoble, écrivirent dans ce sens à Rancé, tandis que Leibnitz, tenu au courant de la controverse par l'abbé Nicaise, lui écrivait les lignes suivantes, où la querelle est résumée avec une netteté remarquable; l'incurable méfiance du protestant contre les moines, qui se fait voir dans un trait lancé indirectement contre eux, ne donne que plus d'autorité aux paroles de l'illustre philosophe :

« Je ' n'ai pas encore vu l'écrit de M. l'abbé de la « Trappe sur les études monastiques; cependant je ne « crois pas que son dessein puisse être de blâmer le « Père Mabillon et tant d'autres excellents hommes « nourris dans les monastères, à qui la religion et « les sciences ont tant d'obligation. Il est indubitable « que les monastères ont été autrefois comme des k écoles d'où sont sortis d'excellents évêques et autres u hommes insignes. Celui de la nouvelle Corbie, qui u est proche d'ici, a vu sortir de son sein les apôtres du « Nord. Sans les monastères, presque tous les manu-

1 Cousin, Fragments philosophiques, 1866, t. IV, p. 82.