MABILLON A LA TRAPPE

L'année qui suivit la publication de la réponse de Mabillon, il se tint un chapitre général de la congrégation de Saint-Maur à Marmoutiers. Ce fut dans cette assemblée que le pamphlet des « quatre lettres » fut publiquement censuré, et que le Père de Sainte- Marthe, bien qu'il ne s'en avouât pas l'auteur, fut déposé de sa charge de prieur, comme en étant « véhémentement soupçonné » . Mabillon dut se rendre à ce chapitre, et il vint à Marmoutiers prendre sa part des délibérations. Or ce monastère se trouvait situé en Touraine, et il ne fallait pas beaucoup se détourner au retour pour traverser le bas Maine et l'extrémité orientale de la Normandie où était Alençon, la résidence d'été de Madame de Guise. Elle passait toute la belle saison dans cette ville et y tenait une petite cour où, suivant Saint-Simon, « elle1 régentait l'intendant « comme un petit compagnon, et l'évêque de Séez, « son diocèse, à peu près de même, qu'elle tenait « debout des heures entières, elle dans son fauteuil, c- sans jamais l'avoir laissé asseoir, même derrière elle u dans un coin » .

Avertie sur-le-champ de l'arrivée de l'adversaire de M. de Rancéà Marmoutiers, et toujours poursuivie du désir de faire rencontrer les deux contradicteurs, la duchesse de Guise écrit aussitôt à Mabillon une lettre où elle le pressait fort d'obéir à son invitation et de pas-

1 Saint-Simon, édit. Boislile, t. III, p. 63.

ser par la Trappe en revenant du chapitre. Cette fois, le Bénédictin n'avait aucune bonne raison à donner, sa réponse avait été livrée au public; il avait dit ce qu'il croyait avoir à dire, rien ne s'opposait à ce qu'il vît M. de Rancé, et refuser plus longtemps une entrevue eût été donner preuve d'un ressentiment dont il était fort éloigné. La princesse eut donc la satisfaction de triompher des hésitations de Mabillon ; il lui fit savoir qu'il serait le 28 mai (1693) à la Trappe, et, en même temps, il écrivit à l'abbé pour lui annoncer sa visite.

L'entrevue eut lieu, en effet, et fut des plus cordiales. Madame de Guise, qui s'était rendue au monastère, eut le plaisir de voir, paisiblement assis à côté l'un de l'autre, et s'entretenant avec la plus aimable cordialité, les deux soutiens de deux théories opposées qui venaient de se livrer à une si vive polémique. Singulier et touchant spectacle, que celui de cette entrevue entre ces deux hommes si peu semblables, et revêtus du même habit, qu'ils portaient tous deux d'une façon si différente, mais aussi glorieuse l'une que l'autre pour cette foi à laquelle ils s'étaient donnés, l'un dès sa jeunesse, l'autre après les orages de la vie. Mabillon raconte avec sa simplicité ordinaire, à dom Estiennot, cette entrevue qui l'émut profondément, et acheva d'enlever de son cœur les restes de l'amertume de la lutte. Nous le laisserons parler, afin de faire assister le lecteur à la scène elle-même :