E1NTREVUE DE RANCÉ ET DE MABILLON

« jour, mais je n'eus pas le temps d'avoir un long « entretien avec elle. Elle s'attendait, sans doute, que « je devais rester le lendemain qu'elle y devait revenir « avec M. l'évêque de Chartres pour y passer trois « jours ; mais nous partîmes le vendredi matin, quelque « instance qu'on nous fît d'y demeurer. Voilà en deux « mots ce qui s'est passé dans cette entrevue dont « M. l'abbé a témoigné être extrêmement satisfait, « comme on l'a su, non-seulement par la lettre qu'il « m'a fait l'honneur de m 'écrire, mais aussi par « quelque autre.

« Le 15 juin 1693. >»

Dom Estiennot, qui n'était pas d'aussi bonne composition que Mabillon, ne semble pas avoir été fort édifié du récit de cette entrevue, car il lui répond avec une certaine sécheresse : « J'ai l bien de la joie « que votre visite de la Trappe ait réussi de la manière « que vous me le marquez dans la vôtre du 15 passé, « et quoique dire simplement « que quand on est « pénétré d'une certaine vérité, on dit quelquefois les « choses d'une manière un peu vive » , ce ne soit pas à « mon avis dire beaucoup, et que la nécessaire mesure « n'y soit pas, puisque vous en êtes satisfait, je le suis « aussi. Il faut vivre en paix avec ceux mêmes qui ne « le veulent pas. »

Si Mabillon fut satisfait de l'entretien, M. de llancé,

1 Lettre de D. Estiennot. Bibl. nat., fonds français, 19644, f° 122.

de son côté, fut vivement frappé parla venue du moine érudit, dont la modestie toute religieuse et dépourvue d'affectation le charma. Il ne cacha pas à ses amis l'impression qu'avait produite en lui la vue de ce savant qui savait si bien rester en même temps un fervent religieux : il en écrivit même à deux reprises à l'abbé Nicaise dans les termes les plus vifs :

« Le Père Mabillon1, dit-il, est venu ici depuis sept « ou huit jours seulement; tout ce que je puis vous « dire, c'est que l'entrevue s'est passée comme elle le « devait, je veux dire avec tous les témoignages pos- « sibles d'amitié et de charité, et cela de tous les « côtés. Le principal est que la sincérité a eu dans « cette occasion toute la part qu'on pouvait souhaiter. « Il faut convenir qu'il est malaisé de trouver tout « ensemble plus d'humilité et plus d'érudition qu'il y « en a dans ce bon Père. » Quelques jours plus tard, Rancé écrit encore en parlant de Mabillon : « II2 m'est « venu voir seul avec un religieux de son Ordre, et vén- « tablement la chose s'est passée avec tant de cordialité « de tous les côtés, qu'il n'a pas été moins satisfait de « la manière dont j'ai usé à son égard, que je l'ai été des dispositions que je lui ai vues pour moi. Il est « certain qu'on ne le peut trop estimer, voyant comme « quoi il joint ensemble une humilité profonde avec « une grande érudition. Il m'a écrit depuis, et m'a

1 Lettres de Rancé, p. 231.

4 Ibid., p. 232.

RANCE ECRIT A MARILLON. 183

« fait espérer qu'il nous viendrait revoir. Vous ne « doutez point, Monsieur, que je n'aie sur cela tous « les sentiments que je dois avoir, et que je ne ren- « chérisse sur ceux qu'il me témoigne, autant qu'il est u en mon pouvoir... »

A plusieurs autres de ses correspondants, il parle dans les mêmes termes émus de son entrevue avec Mabillon. Celui-ci lui ayant écrit pour le remercier de son bon accueil, la réponse de M. de la Trappe ne se fit pas attendre , et respire une bienveillance affectueuse, différente, il faut l'avouer, de la vivacité déployée par l'auteur des Réflexions sur le Traité des études monastiques : « On ! ne peut pas être plus touu ché, écrit-il, que je l'ai été de toutes les marques « que vous m'avez données de votre amitié dans le « voyage que vous avez fait à la Trappe; quelque sen- « timent que vous puissiez avoir de ma reconnaissance, « vous voulez bien que je vous dise qu'il serait beau- « coup au-dessus de ce que vous l'avez, si vous aviez « pu pénétrer dans les dispositions de mon cœur; au « reste, je regarde tout ce que vous me dites de notre « maison comme un pur effet de votre charité, et j'en « aurais meilleure opinion que je ne l'ai eue jusqu'à pré- « sent, si je la croyais digne de celle que vous me mante dez que vous avez* Je souhaite, mon Révérend Père, « que rien ne vous empêche d'exécuter le dessein où

3 Mabillon, OEuvres posthumes, t. I, p. 4i6.

« vous êtes de nous venir voir avec plus de temps et de « loisir. C'est une grâce que j'attendrai avec beaucoup « d'impatience, et comme un moyen de vous témoi- « gner avec plus d'étendue que je n'ai fait, qu'on ne « saurait vous honorer plus que je fais, ni être avec une « estime plus cordiale et plus sincère que je suis, etc. . .

« Le 7 juin 1693. »

Mais cette entrevue eut encore un autre résultat auquel peut-être Mabillon ne s'était pas attendu. M. de Rancé, touché sans doute de la candeur et de la simplicité de cœur chez le savant qu'il avait cru peutêtre uniquement occupé d'érudition et de science, et sentant qu'il était inutile de pousser plus loin la querelle, changea subitement de résolution, et prit le parti d'abandonner la discussion. Madame de Guise avait eu raison : Mabillon avait fait plus pour dissiper les alarmes de M. de la Trappe et ses défiances contre les études, par sa seule vue, que par tous les arguments de son érudition. Il y avait là un succès auquel le modeste Bénédictin était loin de s'attendre, et qui l'eût couvert de confusion s'il s'en fût rendu compte. C'était beaucoup en effet pour un esprit aussi inflexible, aussi ardent que l'était celui de Rancé, que se retirer ainsi volontairement de la lutte et céder en quelque sorte l'avantage à son adversaire en ne lui répliquant pas. La chose est d'autant plus remarquable que la réponse, comme nous l'avons dit, était composée et prête pour