ACTIVITÉ LITTÉRAIRE DES BENEDICTINS

reste, à être aussi nombreuses que par le passé. C'étaient toujours les lettres de Rome, partant de la petite maison du Monte Pincio que Mabillon connaissait si bien. Celles d'Italie, d'Allemagne et d'Angleterre n'étaient ni moins fréquentes ni moins aimables que par le passé. Au milieu de cette approbation générale qui faisait du Bénédictin de Saint-Germain des Prés presque un personnage dans l'Église de France et dans le monde des lettres, Mabillon continuait à mener la vie austère et laborieuse dont nous avons parlé ; le travail le plus persévérant, succédant méthodiquement aux exercices religieux, en faisait le fond.

Les œuvres répondaient aux efforts : dans ce temps où il semblait tout naturel de faire de grandes choses, les travaux d'érudition ont une étendue et une ampleur qui étonnent aujourd'hui. Avec peu de moyens d'étude, presque sans journaux pour se tenir au courant des découvertes, le travailleur patient, acharné dans l'ombre à son rude labeur, obtenait des résultats qui surprennent et dont l'érudition moderne profite largement, sans toujours en témoigner assez de reconnaissance. Mabillon, dont on a pu, à chaque page de cet ouvrage, constater la persévérante activité, poursuivait sans se lasser ses grands travaux, tandis qu'à ses côtés ses confrères rivalisaient de zèle avec lui. L'énumération des travaux des Bénédictins à cette époque serait à elle seule un catalogue fort peu amusant; il suffit de nommer le Gallia christiana et YHis-

toire littéraire de la France, deux véritables monuments auxquels travaillèrent plusieurs générations de ces rudes ouvriers de l'érudition. Mabillon achevait, sans faiblir sous sa tâche, l'immense entreprise qu'il avait commencée en 1668, les Actes des saints de l'Ordre de Saint-Benoit. Les volumes se succédaient les uns aux autres; chacun représentait une somme immense de travail et de recherches, et chaque volume contenait une préface qui, à elle seule, était un véritable ouvrage. Non content de continuer cette entreprise littéraire qui eût suffi pour absorber la vie d'un homme, il faisait paraître une seconde édition du Saint Bernard, qui avait été sa première œuvre, et achevait cette réimpression des œuvres d'un des plus grands religieux du moyen âge en publiant avec le plus grand soin une nouvelle édition du célèbre Traité de la considération. Il dédia ce nouveau travail à Clément XI, qui fut fort sensible à l'hommage et l'en remercia publiquement.

Mabillon avait aussi contribué à la publication d'un autre ouvrage autour duquel les plus vives polémiques avaient été soulevées : nous voulons parler de la fameuse édition de Saint Augustin faite par la Congrégation de Saint-Maur. Mabillon en avait rédigé la dédicace au Roi, qui l'accepta avec sa bienveillance accoutumée. C'était lui aussi qui était l'auteur de la préface du neuvième volume, préface où était résumée toute la controverse sur les doctrines de saint