MAB1LL0N ET LE CARDINAL DE BOUILLON

ticité des pièces anciennes produites dans les procès. Lorsqu'il y avait doute, on appelait à l'aide l'auteur de la Diplomatique, et il tranchait les différends.

Un jour, cependant, sa décision, qui venait appuyer l'avis de Baluze, n'obtint pas l'assentiment du public, et lui attira un de ces moments de défaveur et d'injustice générale auxquels toute personne distinguée est exposée au moins une fois en sa vie. L'autorité de Mabillon fut ainsi mise en question dans l'affaire de Y Histoire de la maison d'Auvergne, faite par les ordres du cardinal de Bouillon, ouvrage qui fut l'origine de la disgrâce de ce grand personnage. Cet incident occupa fort, un moment, la cour et la ville : il nous le faut raconter avec quelques détails. Afin de ne pas interrompre le récit de la controverse sur la Lettre d'Eusèbe, nous avions dû le passer sous silence, et nous sommes obligé maintenant de retourner un peu en arrière.

Chacun connaît l'admirable portrait du cardinal de Bouillon, tracé par Saint-Simon avec sa verve inimitable et son âpreté inflexible. La vanité du prélat, ses prétentions à une noblesse fabuleuse étaient devenues la risée de la cour, et Saint-Simon les flagelle avec une ironie impitoyable. Le portrait qu'il trace de ce singulier prince de l'Église est trop long pour être cité en entier; en voici quelques extraits qu'on aimera sans doute à relire : « Le cardinal ' de Bouillon était

1 Saint-Simon, éd. Ghérue!, t. XII, p. 27,

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« un homme fort maigre, brun, de grandeur ordinaire, « de taille aisée et bien prise. Son visage n'aurait eu « rien de marqué s'il avait eu les veux comme un « autre : mais outre qu'ils étaient fort près du nez, ils « le regardaient toujours à la fois, jusqu'à faire croire « qu'ils s'y voulaient joindre. Cette loucberie qui était « continuelle faisait peur, et lui donnait une physio- « nomie hideuse. Il portait des habits gris doublés de « soie rouge, avec des boutons d'or d'orfèvrerie à «c pointe, d'assez beaux diamants; jamais vêtu comme h un autre et toujours d'invention pour se donner une « distinction. Il avait de l'esprit, mais confus, savait « peu, fort l'air et les manières du grand monde, « ouvert, accueillant, poli d'ordinaire, mais tout cela « était mêlé de tant d'air de supériorité qu'on était « blessé même de ses politesses... On peut dire de lui « qu'il ne put être surpassé en orgueil que par Lucifer, « auquel il sacrifia tout comme à sa seule divinité.. . » Malgré ses travers, M. de Bouillon n'était donc pas dépourvu d'un certain esprit, puisque Saint-Simon luimême est obligé de l'avouer; il aimait et protégeait les lettres et l'érudition. Il avait encouragé, comme nous avons dû le dire déjà, Mabillon et Baluze, avec qui il entretenait des relations pleines de bienveillance et d'amitié. Aussi l'un et l'autre lui portaient-ils une reconnaissance véritable et un attachement sincère. Ils eurent lieu de lui en donner une preuve publique, à leur grand détriment.