SÉJOUR A NOGENT

ment de Thistoire de la monarchie française. 11 se mit à étudier les pierres tombales de l'église du couvent, et employa ainsi utilement les loisirs que la maladie lui imposait. Il profita aussi de cette retraite forcée pour affermir en lui les vertus naissantes dont il avait donné Fexemple à Reims, et se prépara à recevoir les Ordres avec autant de soin que d'ardeur. Ce fut à Amiens qu'il fut ordonné prêtre en 1660. Il se trouvait alors à Gorbie dans le monastère de cette ville où il avait été envoyé, après être resté près de six ans à Nogent pour raffermir sa santé. Là, suivant l'usage des Ordres religieux, il commença par être chargé des plus bas offices \ Successivement, il fut portier, dépositaire et cellérier. Il lui fallait ainsi quitter ses études pour entrer dans les plus minces détails de l'administration domestique, Tachât des provisions de bouche, l'inspection de la basse-cour et des écuries, la visite journalière de la cuisine et de la dépense, de la cave, de la fruiterie, de l'infirmerie, pour voir si partout le temps était utilement employé, les provisions sobrement consommées. On ne voit guère le futur auteur de la Diplomatique allant à la cave chercher du vin, et nul doute que, malgré toute sa bonne volonté, il ne fut jamais qu'un très-médiocre sommelier. La santé du jeune religieux finit cependant par s'améliorer; après plus de six ans de souffrances continuelles, qui parurent même

1 Rèfjles de Saint-Maur, p. 131, 223.

un moment incurables, Tamélioration vint et permit à Mabillon de reprendre le cours de ses études, sans cependant lui donner assez de forces pour s'astreindre tout de suite à toutes les austérités de la règle de Saint- Benoît. Mais ses forces avaient reçu une trop forte atteinte pour retrouver leur première vigueur, et dans le cours de sa longue vie, il ne fut presque jamais sans souffrir de maux de tout genre sans cesse renaissants. Plus tard cependant il retrouva assez de santé pour rentrer dans la vie commune, sans aucun adoucissement. Gomme si une dernière épreuve lui était encore nécessaire, il fut envoyé à Saint-Denis et employé aux œuvres extérieures : il fut trésorier, et chargé même, dit-on, de montrer le trésor aux visiteurs. Comme la légende se mêle toujours à Thistoire des hommes illustres, on a souvent répété, sans que Tanecdote ait jamais été prouvée, que Mabillon se montrait assez mauvais cicérone. Il cassa même un jour, racontait-on, par mégarde ou à moitié volontairement un miroir ancien qu'ici était chargé de montrer comme ayant appartenu à Virgile, et ce fut à cette maladresse quasi volontaire qui témoignait déjà de la sincérité de l'archéologue, qu'il dut d'être déchargé de ses fonctions et employé à de plus hautes études. Cette petite histoire ne repose malheureusement sur aucun fondement, et c'est au contraire à Saint-Denis qu'il commença à se faire remarquer, et qu'il déploya les rares qualités de son esprit dans les emplois divers qui lui avaient été confiés.