MABILLON A REIMS

se faire pardonner cette supériorité par ses camarades, tant il paraissait l'ignorer lui-même, et chacun Taimait. « Il avait dit un de ses compatriotes dans une lettre écrite après sa mort, l'esprit le plus vif de ces écoles, il était fort pieux, sobre, obéissant à ses maîtres, et leur rendait des services sans rétribution, par humilité; il était sans malice, gaillard, respectueux à tout le monde, et avait toujours des bons mots en sa bouche. » Tout fiers de cet élève qui donnait de si belles espérances, les maîtres du collège des Bons-Enfants ne se faisaient pas faute de le produire en public, et plus d'une fois il dut prononcer du haut de la chaire quelqu'une de ces harangues latines qui étaient encore fort goûtées. Une fois même, il fut chargé de faire un compliment à « M. de Nemours ^ » , qui, après avoir pris possession du siège archiépiscopal de Reims, visitait le collège de l'Université, et il se tira de cet office à la satisfaction générale. Mais déjà, le futur érudit et le moine perçaient sous l'écolier. Lorsqu'il retournait à la chaumière paternelle durant les congés annuels, il passait de longues heures à méditer sous un chêne de la forêt voisine de Pierremont; l'arbre a depuis longtemps disparu, mais la tradition s'est conservée dans

' Lettres et mémoires sur la vie de D. Mabillon. Riljl. nat., fonds français, 19639, f" 168.

2 Henri de ^^emours, né en 1625, archevêque nommé de l'eims en 1651. N'ayant pas reçu les Ordres sacrés, il se démit de son archevêché en 1655 après la mort de son frère ainé pour épouser la fille du duc de Longueville.

le pays, et le lieu où il s'élevait autrefois s'appelle encore aujourd'hui le chêne de Mahilloti. Il faisait alors, dans les loisirs si doux des vacances, dont tout écolier garde un vivant souvenir, de lon^jues visites aux abbayes du voisinage, afin d'y voir les beaux manuscrits qui y étaient conservés. Un jour, il écrivit de sa main sur une Bible manuscrite : Biblia sacra infiniti valoris et servatu dignissima. Cette Bible a été conservée avec l'annotation de Mabillon, encore presque enfant, qui ne se doutait guère, en la traçant, qu'un jour elle augmenterait de beaucoup la valeur du manuscrit.

Tout naturellement et sans effort, le jeune écolier du collège des Bons-Enfants se disposa à entrer dans l'état ecclésiastique. Lorsqu'il eut fini ses études et eut été fait maître es arts, il fut admis au séminaire de Reims, que le même cardinal de Lorraine avait également fondé à ses dépens sur le modèle de celui de Milan. Là, dans cette paisible retraite, il acheva de se perfectionner dans les lettres, tout en se disposant à recevoir les Ordres sacrés, mais sans autre dessein encore bien arrêté.

Ayant déjà la passion de tout ce qui était ancien et rendu vénérable par le temps, le jeune clerc, c'est ainsi qu'on nommait les élèves de l'Académie rémoise. Remcnsis academi'œ, comme l'appelait plus tard Mabillon, avait un goût tout particulier pour visiter les antifjues églises de Reims et ses cimetières remplis des

VOCATIOîN RELIGIEUSE. 7

souvenirs des premiers chrétiens de la Gaule et des premiers âges de notre histoire nationale. Ce fut dans ces fréquentes visites à la célèbre abbaye de Saint-Remy que lui vint ridée d'entrer dans la grande famille bénédictine, dont il avait sous les yeux une des plus importantes maisons. Cette abbaye, où la réforme de Saint Maur, introduite depuis 1627, était encore dans toute sa ferveur, présentait le spectacle d'une vie claustrale avec toutes les austérités et les joies mystérieuses du sacrifice volontaire, jointes au labeur intellectuel le plus actif et le plus fécond. Prier, souffrir et travailler, tel était le fond de la règle qu'observaient fidèlement les Bénédictins de Saint-Remy, fidèles aussi à la devise de l'Ordre, Pax, qu'ils avaient soin de ne pas oublier dans leurs travaux littéraires, en n'entrant dans aucune des controverses religieuses de l'époque. Le jeune Mabillon sentit que là était sa place, que là seulement il trouverait une complète satisfaction de toutes ses aspirations. Entrer dans un des Ordres les plus anciens de la chrétienté, dont l'histoire était comme liée à celle de l'Europe civilisée, y travailler, pour la gloire de Dieu, à retrouver les traces d'un passé où il n'est jamais resté sans se rendre témoignage, c'était pour le jeune érudit l'idéal, la réalisation de vœux les plus chers et longtemps nourris en secret. Son parti fut bientôt pris. Le 29 août 1653, à l àge de vingt et un ans, il entrait comme postulant dans l'abbaye de Saint-Remy, et le 5 septembre de la même année il revêtait cette robe de

bure noire à laquelle il allait donner une gloire nouvelle.

Mabillon devint donc moine de TOrdre de Saint- Benoit, de la congrégation de Saint-Maur, et dans son nouvel état il continua à édifier tous ceux qui rapprochaient, par la ferveur de sa piété et le zèle avec lequel il accomplissait toutes les prescriptions de la règle. Demeuré à Tabbaye de Saint-Remy, il y fut chargé de l'instruction des novices, et il se donna avec tant d'ardeur à cette tâche qu'il en tomba malade. De violents maux de tête le rendirent incapable de toute occupation, et lui qui était venu à T ombre du cloître pour y travailler et s'y livrer à une vie de labeurs intellectuels, dut pendant quelque temps abandonner toute espèce de travail. On le fit changer d'air sans que cet essai amenât aucune amélioration. Enfin, il fut envoyé dans un monastère de la campagne à Nogent. Les monastères de la campagne où il n'y avait que fort peu de religieux, n'étaient, à vrai dire, que des espèces de fermes qui servaient à cultiver les terres appartenant aux grandes abbayes de l'Ordre, et les états successifs dressés sur l'état de la Franco ont fait voir que les terres ecclésiastiques étaient parmi les mieux cultivées.

Triste de cette espèce d'exil, le jeune religieux se consolait de son isolement par l'étude et la recherche des antiquités, toujours abondantes dans les contrées où s'est déroulé, pour ainsi dire, tout le commence-