JEAN CASIMIR DE POLOGNE

sacrés, ce qui ne l'empêchait pas d'avoir été pendant vingt-quatre ans cvêquc nommé de Metz et d'avoir la commende de Tabbaye depuis l(j25. Plus tard, on 1667, c'est-à-dire plus de quarante ans après, ce singulier abbé qui n'avait d'ecclésiastique que le nom, ayant « résolu ' de se marier avec la duchesse de Sully » , comme le dit gravement l'historien du monastère, se démit de son abbaye en faveur de Jean Casimir, roi de Pologne, lequel s'était retiré en France après avoir volontairement renoncé à sa couronne.

Jean Casimir de Pologne est un étrange personnage, peut-être l'une des plus singulières figures de l'époque, qui devait faire un contraste marqué avec les paisibles religieux dont il n'était l'abbé que de nom. Tour à tour Jésuite et cardinal, puis général d'armée et prétendant à la fois au trône de Pologne et à la main de la célèbre Marie de Gonzague, veuve de son frère, il avait connu toutes les extrémités de la vie. C'était une sorte de demi-héros, non dépourvu de courage et de capacité, mais sans suite ni force de volonté. Après avoir eu toutes les ambitions, donné des preuves de courage réel et gouverné pendant près de vingt années, avec des succès divers, le roi de Pologne avait abdiqué son pouvoir, saisi d'une sorte de découragement prophétique sur l'impossibilité de faire subsister la Pologne avec sa constitution. Et, ayant été ainsi successivement

' Histoire de l'abbaye de Saint-Germain des Prés, par D. Bouillaut, p. 263.

IV MARILLOIN.

religieux, cardinal aspirant peut-être à la tiare, général livrant des batailles, roi d'une des plus anciennes monarchies, mari d'une des princesses les plus brillantes du temps, il finissait ses jours comme abbé de Saint-Germain des Prés, que le roi Louis XIV lui donna comme dernier asile, et marié, dit la chronifjue scandaleuse, à une personne du peuple. Ce singulier abbé ne semble pas, du reste, avoir exercé la moindre influence sur le couvent dont il avait la commende; la seule trace qu'il y laissa de son passage fut un autel en l'honneur de saint Casimir, érigé par ses soins dans l'église du monastère, où on lui éleva à son tour un mausolée somptueux détruit à la Révolution.

Ce seul fait de deux princes si peu ecclésiastiques, comme abbés de Saint-Germain des Prés, montre à quel degré, dans l'esprit du temps, on séparait la communauté religieuse de la prébende, c'est-à-dire du domaine et des revenus d'un monastère. L'usage de la commende, tant de fois proscrit par l'Église, tant de fois condamné par les conciles, avait subsisté, malgré toutes les prescriptions contraires, et il n'(''laitpas rare de voir à côté d'un couvent réformé, vivant avec toute l'austcTité prescrite par les règles, un abbé qui n'citait pas prêtre, ou au moins seulement prêtre séculier, jouissant cependant de tous les revenus du couvent.

Tel était, on vient de le voir, le cas de l'abbaye de Saint-Germain des Prés au moment où Mabillon y fut appelé par dom Luc d'Achery. Il v avait cej)endant