LA RÉFORME DE SAINT-MAUR

plus de trente ans à cette époque que la réforme avait été introduite dans le monastère, réforme accomplie avec une sainte énergie et maintenue avec une vi^'jilante rigueur. Pas plus en effet que les autres Ordres religieux, la grande famille de Saint-Benoît, dont les branches diverses avaient couvert la France de leurs maisons, n'avait impunément traversé les désordres des guerres de religion et en particulier de celles de la Ligue. Le relâchement s'était peu à peu glissé presque partout dans les maisons bénédictines, et cet Ordre, le plus puissant peut-être de France et un des plus riches, était singulièrement déchu de son antique splendeur, lorsque la réforme introduite d'abord en Lorraine par Didier de Lacour vint le sauver d'une ruine prochaine et lui rendre toute sa vie. Au moment dont nous parlons, rOrdre de Saint-Benoit ' était divisé en douze branches différentes dont deux des plus importantes portaient le nom de Saint-Maur et de Saint- Vannes. Elles comptaient à elles seules plus de deux cents couvents répandus sur toute la surface de la France, dont un grand nombre étaient réformés et dans toute la ferveur de la vie religieuse. Dom Tarisse, disciple de dom Bénard, qui avait suivi pour les provinces centrales de la France 1 exemple de Didier de Lacour et fondé la congrégation de Saint-Maur, avait introduit, en 1631, la réforme à

' Anciens Bénédictins, Clnny et Cîteaux, Feuillants, Saint-Maur, Saint-Vannes, Saint-Hydnlphe, Exempts, Bénédictins anglais, Guillelmites, Fontevrault, Camaidules, Gélestins.

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Saint-Oermain des Prés. La chose n'avait pas été facile, et pour vaincre les résistances des religieux qui ne se souciaient guère de revenir à la discipline du passé, il avait fallu avoir recours presque à la force et à l'autorité civile. L'énergie du prieur religieux de l'abbaye, dom Gotton, avait cependant triomphé de tous les obstacles, et, chose singulière, le duc de Verneuil, l'abbé commendataire et laïque dont nous avons parlé, l'avait aidé de tout son pouvoir dans sa difficile entreprise. Depuis lors, tout dans le monastère proprement dit, sous la surveillance des supérieurs réguliers. Bénédictins élus par les religieux eux-mêmes, respirait la piété et l'observance exacte des règles. La prière et le travail se succédaient à des intervalles déterminés sans confusion ni désordre d'aucun genre. Cette régularité

de l'abbave de Saint-Germain des Prés était si connue

que le guide des étrangers à Paris la signale à ses lecteurs ' : « On peut dire qu'il n'est point, en Europe, dit son auteur, de maison régulière d'où l'oisiveté soit plus soigneusement bannie et où la règle soit plus exactement observée que dans celle-ci. « La vieille église romane, qui avait vu passer tant de générations sous ses voûtes, entendait de nouveau résonner les louanges de Dieu avec cette gravité et cette pompe que les Ordres religieux fervents savent lui donner. On pouvait aller du haut en bas des bâtiments claustraux sans rien trou-

> Guide de Paris, par G. Brice, 1698.