LA CELLULE D'UN BÉNÉDICTIN

ver qui ne fût conforme à la pauvreté monastique, lie mobilier des cellules était d'une austère simplicité : une couchette, une table et une chaise de bois, un prie-Dieu, un bénitier d'étain ou de terre, un chandelier de fer « avec un fer mobile pour baisser ou hausser la chandelle » , une lampe de cuivre ou de ferblanc, quelques images de dévotion, c'était tout. Les religieux pratiquaient un maigre perpétuel ^ et Ton ne voyait de viande qu'à l'infirmerie. Aussi, d'après le rapport du célèbre lieutenant de police La Reynie, chaque Bénédictin coûtait pour son entretien annuel environ 437 livres et quelques sols. Ce n'était pas beaucoup, et la France avait là une école d'érudition qui ne lui coûtait pas fort cher.

Seuls le trésor de l'église et la bibliothèque du couvent étaient riches, l'un en précieuses reliques du passé, l'autre en livres et en manuscrits. La châsse de saint Germain, œuvre des plus habiles orfèvres du treizième siècle, passait à elle seule pour une merveille. L'or, l'argent, les perles et les pierres précieuses y avaient été mis en œuvre avec une habileté et un goût surprenants, et cette œuvre d'art admirée de tous faisait l'orgueil des religieux, qui ne la montraient qu'aux grands jours.

Nous ne nous risquerons pas à faire une description détaillée de ce qu'était alors l'abbaye de Saint-Ger-

Declarationes in Rejulam sancti Benedicti, 1665, p.

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main des Prés ; ceux qui aiment à se représenter les lieux tels qu ils étaient autrefois peuvent sans peine satisfaire leur curiosité, soit dans les beaux travaux faits autrefois sur un des monuments historiques de Paris, soit dans les ouvrages plus récents où les archéologues et les érudits ont prodigué leur savoir et leur talent. Bornons-nous à dire qu'en 1(>(>4, les bâtiments claustraux, c'est-à-dire ceux où demeuraient les moines, étaient grands, mais assez délabrés, et que rien n'y sentait le luxe. Les cellules des moines étaient, comme on l'a vu plus haut, de la plus extrême simplicité, et les longs couloirs froids et silencieux. Le réfectoire était grand et orné de vitraux anciens. L'égHse était magnifiquement décorée, et la chapelle de la Vierge passait pour un joyau du treizième siècle. Mais si nos goûts do recherche et de bien-être eussent été mis à singulière épreuve, à la vue de la pauvreté du plus riche monastère de France, certes la cordialité, la douceur aimable et prévenante de la réception, n'eussent rien laissé à désirer. Le cardinal Quirini raconte avec émotion dans ses Mémoires historiques l'accueil qu'il reçut à Saint-Germain des Prés, lorsqu'il y vint faire un séjour en 1711, accueil qui fut si tendre, si aimable, que son frère, qui était officier et l'accompagnait jusqu'à la porte, ne pouvait en cacher son étonnement. La simplicité et la paix, jointes à une certaine naïveté aimable, régnaient en effet dans les rapports des moines entre eux à ce moment, où,

LUC D'ACIIERY. 19

dans tonte la llenr de leur renaissance religieuse, les Bénédictins joignaient à la ferveur de dévotion une sorte de politesse grave, une urbanité simple dans les manières qui sentaient son dix-septième siècle à l'heure où il est à son apogée, et n'a rien perdu encore de cette grâce à la fois majestueuse et simple, dont il semble avoir emporté le secret.

Aussi le jeune Mabillon fut-il reçu à bras ouverts dans ce sanctuaire de la science et de la piété. Appelé pour aider dom Luc d'Achery, dont le nom a survécu et est resté comme celui d'un des premiers champions de l'érudition en France, il ne pouvait tomber en de meilleures mains. Il semble, en effet, que la nature douce et sereine de d'Achery était faite pour achever de former l'esprit et le talent de Mabillon. Entré fort jeune dans la congrégation , d'Achery n'avait pas tardé à s'y voir en proie à de longues et cruelles infirmités. Obligé de passer les quarante-six dernières années de sa vie dans de perpétuelles souffrances, et retiré dans l'infirmerie du couvent, il ne s'était pas cru pour cela dispensé du labeur imposé à tout Bénédictin digne de ce nom, et n'avait pas donné un jour de repos à son esprit. Son unique délassement consistait dans l'arrangement des fleurs qui ornaient les autels. Après avoir publié plusieurs ouvrages considérables, qui avaient fait honneur à sa sagacité d'érudit, il travaillait à réunir et mettre en ordre celui qui devait, sous le nom modeste de Spicilegium, contribuer le plus

ÎO MARILLON.

à sa réputation. Estimé de tous, aussi bien « des personnes de piété que des savants » , le prédécesseur de Mabillon et de Montfaucon jouissait d'une véritable autorité sur ses confrères et ses amis. Il avait été chargé de la garde de la bibliothèque de Saint- Germain des Prés. Dire avec quel soin fidèle et vigilant il s'acquitta de son office ne serait pas chose facile, si Ton ne savait ce que sont les livres pour ceux qui les aiment. Voici, du reste, les articles du règlement qui regardent le soin de la bibliothèque; ils sont curieux à citer et prouvent avec quelle sollicitude les bons religieux veillaient sur les livres qui étaient pour eux comme les instruments de leur labeur quotidien.

« La bibliothèque du monastère ' sera bien exposée, bien aérée, et tous les ans, au mois de mars, le bibliothécaire, aidé de quelques-uns de ses confrères, remuera les livres, les époussettera, les laissera exposés à l'air et au vent, nettoiera soigneusement les tablettes, essuiera les boiseries du fond. Lorsque le temps est sec et pur, il aura soin d'ouvrir bien grandes les fenêtres, et balayera lui-même toutes les semaines. Tous les livres marqués du sceau du monastère seront rangés par ordre de matière, et cet ordre S(îra inscrit sur les divers compartiments de la bibliothèque.

« (Juand le bibliothécaire achètera un livre, il iiiira

' /tcjlts Je lu conr/rcyation de Saint-Maur^ 79 cl 108.