LES CONFRÈRES DE MAIMLLON

dirigea la composition de la fameuse édition de saint Augustin autour de laquelle s'élevèrent tant de controverses entre les partis. Il était entré chez les Bénédictins de Saint-Maur, quoique élève des «Jésuites, pour éviter tout rapport même indirect avec le monde; modeste jusqu'à l'excès, d'une austérité extrême, passant sans mot dire des études littéraires au travail des mains, ce moine d'un autre âge était, par son austérité même, porté aux opinions les plus rigoureuses, et on l'accusa souvent d'être partisan des nouvelles doctrines. A côté de lui se place tout naturellement Simon IJougis, qui, élu malgré lui supérieur général de la congrégation, refusa obstinément, et s'enfuit à cheval jusqu'à Vendôme pour ne pas être forcé de céder. Tout autres sont les figures de François Delfau, esprit ardent et aventureux, un moment exilé par le Roi comme étant l'auteur présumé d'un livre virulent contre la commende des bénéfices, et mourant noyé en allant prêcher à Brest, du couvent de Handevenec, situé au fond de la Bretagne, où il avait été relégué; de Claude Estiennot, que nous retrouverons plus tarda Rome. Celui-là était un travailleur infatigable, et en même temps un diplomate fort avisé, qui connaissait le monde, et savait fort bien mettre cette science à profit, dans l'intérêt de son Ordre. A côté de ces esprits distingués, qui, pour nous servir d'une expression sans doute peu appropriée, servaient comme de chefs de file dans les rudes labeurs de l'érudition, venait toute une série de robustes ou-

26 MARILLON.

vriers, dont le nom n'a pas survécu, Jacques Du frische, Goizot, Guesnié, Philippe lîastide, Placide Porcheron et bien d'autres, tous absorbés dans leurs profonds travaux, qui succédaient sans interruption aux exercices religieux. Dans le cours de ce récit, ces figures de Bénédictins à la fois si uniformes au premier aspect, et si diverses quand on apprend à les connaître, se présenteront d'elles-mêmes au regard du lecteur et achèveront de donner l'idée du milieu austère et animé où Mabillon devait passer toute son existence.

Il nous reste cependant à faire connaître un peu en détail celui qui fut, pendant de longues années, le plus fidèle compagnon de Mabillon, et qui joua auprès de lui ce rôle de confident intime que l'on a, si fort à tort, reproché aux tragédies classiques de placer toujours à côté de leurs héros. Ces créations, bien loin d'être arbitraires, sont, au contraire, parfaitement conformes à la nature. Rarement en effet les gens distingués sont dépourvus de ces amis particuliers qui se sont, pour ainsi dire, donnés à eux, et qui recueillent, comme fruit de leur sacrifice, le droit de tout savoir et de parler franc, et servent parfois comme de matière à essai à leurs plus illustres patrons.

Michel Germain, né à Péronne en 1()45, était entré de bonne heure dans la congrégation de Saint-Maur et n'avait pas tardé à être appelé à Saint-Germain des Prés; il s'y attacha passionnément à Mabillon, et djevinl, jusqu'à sa mort, son plus fidèle compagnon.