T. ES ACTES DES SAINTS

amour pour la vcritc parurent dans tout leur jour.

Depuis longtemps, Luc d'Acliery préparait cette publication. Il avait réuni pour la mener à bien un nombre prodigieux de documents de toutes sortes. Il s'associa son jeune confrère pour mettre en œuvre ces matériaux rassemblés avec un soin jaloux et une persévérance de plus de vingt années. Avant de faire paraître le fruit de leurs travaux, les deux savants adressèrent comme un dernier appel à tous les couvents de rOrdre de Saint-Benoît, afin d'en faire sortir les documents curieux et utiles à leur entreprise. Cette circulaire est si remarquable que nous en extrayons le passage suivant, comme donnant une vive idée de la sincérité parfaite et de la bonne foi qui présidaient à ces travaux d'érudition dans un siècle où le sens critique n'était pas si éveillé que de nos jours. Après avoir exposé le but de leur entreprise et le plan qu'ils en ont conçu, les deux Bénédictins continuent ainsi ' : « Du reste, il n'est personne qui ne voie quelle grande « utilité pourra être retirée de cet ouvrage si Dieu « bénit notre entreprise. Car outre les exemples « domestiques des saints qui seront ainsi mis sous les « yeux, on y pourra lire l'histoire des faits ecclésias- « tiques appuyée même sur des documents originaux. « Ce ne sont pas seulement les membres de notre « Ordre, mais tous les gens solidement pieux et les

1 Rapport de M. Dantier sur la Correspondance des Bénédictins. Archives des missions scientififfues^ t. VI, p. 307. 1855-7.

« savants qu'elle doit intéresser. Aussi les prions- « nous tous avec instance de bien vouloir nous appor- « ter chacun leur concours pour aider cet ouvrage et « le rendre aussi parfait que j^ossihle. »

Ce lut Mabillon qui eut la mission de coordonner et do mettre en œuvre les innombrables documents réunis par Luc d'Achery. Aidé par son maître, il se mit courageusement à Touvrage, sans crainte d'être au-dessous de sa tâche. Mais, véridique avant tout, il se montra d'une critique si sévère sur les faits, d'une probité si exacte, rendant à chacun ce qui lui était dû, et à chaque Ordre différent les personnages qui n'avaient pas certainement appartenu à la grande famille bénédictine, que son zèle ne fut pas compris par des esprits moins hauts que le sien, et qu'on l'accusa de manquer de respect envers le passé de l'Ordre , et presque d'hérésie. Il lui fallut se justifier; il le fit avec tant de simplicité et de candeur, mais aussi avec tant de fermeté, que son avis 1 emporta, et qu'il put continuer sans obstacle son travail. Pris directement à partie par un Bénédictin moins éclairé qui rédigea un mémoire contre lui, Mabillon fnt obligé de se défendre par écrit. Sa justification commence ainsi :

« Je ' ne suis pas surpris que 1 on écrive contn' moi ; « mais si I on fait réllexion sur la manière peu régu-

> Hi'poiise de M.jl)ill«)n l\ D. Philippe lîaslidc. H.ipport de M. Danlier sur les Correspondances hcnédictines. Archives des missions scieniijiquc^, i. VI, p. ;]r)8. 1855-7.

POLÉMIQUES SUU LA SINCÉRITÉ IILSTOIIIQUE. 45

« Hère et charitable que le Révérend Père observe dans « son dernier écrit, je crois que les personnes équité tables tomberont d'accord que j'ai quelque sujet de « me plaindre.

« Je sais que c'est le sort de tous ceux qui donnent « quelque chose au public, et principalement de ceux « qui traitent de l'histoire, d'être exposés à la censure u des hommes, et de s'attirer la passion de beaucoup « de gens. C'est pourquoi un grand évêque disait autre- « fois avec raison qu'il n*est pas fort avantageux à un « ecclésiastique d'écrire l'histoire, d'autant que cette « entreprise fait des jaloux, demande un grand travail, « et se termine enfin à l'aversion que plusieurs con- « çoivent d'un auteur qu'ils croient ne leur être pas « favorable : Scriptio historix videtur ordine a nostro « midtum abhorrere : cujiis inchoatio invidia, continua- « tio lahor, finis est odium^ . En effet, quelque parti que « l'on prenne, et quelque mesure que l'on garde dans « ce dessein, il est impossible de contenter tout le « monde. Car, si l'on reçoit tout sans discussion, on u passe dans l'esprit des personnes judicieuses pour « ridicule; si l'on apporte de l'exactitude et du discer- " nement, on passe chez les autres pour téméraire et « présomptueux : Si quid simpliciter edatnus, insani; si u (juid exacte, vocamur prœsumptuosi^ . . .

« De ces deux partis, j'ai choisi le second comme

^ SiLOMU?, t. LU, epist. 22.

liid.

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« étant le plus conforme à Tamour de la vérité que « doit avoir un chrétien, un religieux et un prêtre, « comme le plus avantageux à l'honneur de l'Ordre, et « enfin comme étant absolument nécessaire dans un « siècle aussi éclairé que le nôtre, auquel il n'est plus « permis d'écrire des fables, ni de rien avancer sans « de bonnes preuves.

u J'ai néanmoins tâché de garder toute la modéra- « tion possible, et lorsqu'il s'agissait de l'intérêt de « rOrdre, j'ai toujours penché plutôt du côté de .< Tindulgence que de la sévérité. Mais enfin, quelques « mesures que j'ai gardées, je n'ai pas laissé d'essuver « beaucoup de contradictions. J'ai tâché de les sur- « monter par le silence et par la patience, mais mon u silence n'est pas devenu moins insupportable que « mes discours, et l'on m'oblige enfin à me défendre « ou à me rétracter.

« ...J'aime la paix, et je ne demande plus qu'à finir « mes jours en repos. Que si mes écrits déplaisent tant « à mes adversaires et s'ils les croient si préjudiciables a à rOrdre, comme ils le laissent entendre par écrit, « ils me feront plaisir de me procurer le repos auquel « j'aspire de tout cœur. » On ne pouvait défendre plus hardiment les droits imprescriptibles de la vérité, et il serait peut-être juste de ne pas oublier que bien avant les historiens modernes, un simple moine savait les revendiquer avec une invincible fermeté : y renoncer, « c'était, disait-il, vouloir renoncer à la sincérité, à la