CHAPITRE II
LA sociLTi: DE l'arbayi: et les érudits.
La soci«'*té de i'abbaye. — Les hôtes et les liabitiiés. — La société des savants séparée de celle des gens de lettres. — Les visiteins de l'abbaye. — Les grands atnis et les protecteurs. — L'archevêque de Reims. — L'abbé do Louvois. — Bossuet. — Situation de NLibillon <lans la société de l'abbaye, — Les grandes œuvres. — Apparition du livre De re diplomaiica. — Effet produit par et; tiaité. — Mabillon à Versailles.
Si, par un coup de baguette magique, le lecteur pouvait être tout à coup transporté deux cents ans en arrière, dans la cellule de Luc d'Achery, le jour ou s'y rencontraient les érudits et les savants, nul doute que sa surprise ne fût grande, et qu'il n'eût quelque peine à se reconnaître parmi tous ces personnages si dissemblables, dont les noms mêmes lui sont presque inconnus, (iar, il faut bien l'avouer, lorsqu'on essaye de reconstituer, ne; fût-ce que par un seul de ses côtés, la société d'autrefois, c'est à peine si quelques noms, plus illustres ou plus heureux que les autres, ont réussi à ne pas être complètement oubliés. L'inexorable nuit du passé enveloppe si vite de son ombre tous ceux qui n'ont pas reçu en partage un peu de ce
DU GANGE ET lîALUZE. 53
génie qui seul assure, sinon Timniortalité, au moins quelque durée à la réputation passagère ! Aussi ne craignons-nous pas d'être contredit en disant (jue, sauf un petit nombre que Ton se doit de ne pas ignorer, presque tous ceux que nous allons essayer de montrer à nos lecteurs comme faisant partie de ce que nous appelons, un peu arbitrairement peut-être, la société de Tabbaye, sont ignorés aujourd'hui, ou connus seulement des érudits qui ont étudié leurs travaux pour les continuer et leur donner un plus grand développement.
Transportons-nous donc par la pensée à Tabbaye de Saint-Germain des Prés, vers la fin du dix-septième siècle, un dimanche, qui était, si je ne me trompe, le jour où, « après vespres » , les amis des Bénédictins, ou leurs émules en fait de science, se rendaient à Tabbaye pour s'y entretenir de leurs travaux et se communiquer, soit leurs découvertes, soit les nouvelles qu'ils avaient reçues de leurs correspondants : ce sera, je crois, la meilleure manière de faire connaissance avec eux.
Au premier rang, tenant une place à part, se montrent à nous deux hommes, bien différents l'un de l'autre, mais ceux-là demeurés célèbres, et destinés avec Mabillon à être, sinon les fondateurs, au moins les plus illustres maîtres de l'érudition française ; du Gange et Bahize.
Elles sont, en effet, bien différentes et bien origi-
nales, chacune en leur {jenre, ces deux figfures des plus illustres savants du siècle de Louis XIV : Tun, du Gange, véritable prodi(je de science, qui surprend même encore aujourd'hui, par Timmensité et la profondeur de ses travaux, en même temps père de dix enfants, lonjjtemps trésorier du Roi à Amiens, calme, réservé, aimant peu le monde, presque timide, toujours prêt à s'effacer, à se laisser reprendre, serviable et désintéressé jusqu'à l'excès ; l'autre, lîaluzc, caractère vif, entier, brusque, plein de gaieté et d'entrain, et qui forme le plus complet contraste avec celui dont il était l'ami et l'émule. Goûtant fort la raillerie et les bons mots, aimant la bonne chère, sinon le plaisir, réunissant autour de lui ses amis à des soupers fort différents des assemblées de l'abbaye, Baluze était en même temps un érudit profond et sagace, d'une hardiesse d'esprit et d'une liberté de langage qui ne sont pas de son temps, et qui devaient finir par hii attirer la disgrâce royale. Ces deux personnages si différents n'avaient qu'un trait commun, l'amour du travail et de la science. Mais la diversité de leur caractère se retrouve jusque dans leur manière de travailler. Du Gange faisait sans bruit, mais avec une patience invincible, une besogne incroyable dont il ne se vantait jamnis : grâce à une ténacité que rien nr décourageait, il vint à bout de composer ces glossaires grec et latin, cette histoire de Byzance, qui sont demeun'S comme de véritables monuments de divination histo-
