DU GANGE ET IKVT.UZE

de travailler efficacement de lui-même et qui fut son véritable maître, bien qu'il refusât toujours ce titre. On racontait même à ce propos un trait touchant qui peint bien le caractère des deux hommes. Un érudit de province étant venu consulter du Gange sur un point d'érudition : « Allez trouver le Père Mabillon, « lui répondit-il, c'est lui qui est au fait de ces ma- « tières, il satisfera vos désirs. » Introduit chez le Bénédictin, et ayant fait part de sa demande, celui-ci lui laisse à peine achever sa phrase : « Allez trouver, « dit-il, M. du Gange, il saura répondre à votre de- » mande; c'est mon maître, et je ne sais rien que ce « qu'il m'a appris. » — « Mais c'est lui qui m'a envoyé « vers vous. » Sur quoi Mabillon dut s'exécuter et donner la consultation demandée. Baluze, avec sa verve souvent moqueuse et sa bonhomie finaude, eût invité notre homme à souper, et à manger, sobrement, mais délicatement, les bonnes truffes que la diligence de Tulle lui apportait fort souvent. Les lettres qu'il adresse à un parent demeuré dans sa province, auquel il prend un vif intérêt, sont curieuses, pleines de vie et de mouvement. On y voit l'érudit en déshabillé, s'occupant avec cœur des siens, aimant sa « fillole » , faisant venir de la dentelle pour ses amies de Paris, et fort occupé des envois de bonnes choses qu'on se plaît à lui envoyer. « Depuis ceci écrite, dit-il à la fin de l'une

1 Lettres inédites de Baliue à M. Melon du Verdicr. Tulle, 1883, p. 108.

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« d'elles, on m'a rendu les truffes du messager, envi- « ron cinq ou six livres, toutes pourries... Je vous en « ai autant d'obligation que si elles étaient bonnes. Il « en est bien dommage, car elles étaient fort belles. » Cet entrain intarissable, cette verve toute française qu'on ne s'attendrait pas à trouver chez un érudit portant la solennelle perruque du siècle de Louis XIV, n'abandonna jamais Baluze, même lors de ses infortunes, et il composa lui-même dans sa vieillesse, pour servir d'épitaphc à sa tombe, cette épigramme qui le peint à merveille :

Il {jît ici, le sieur Etienne;

Il a consommé ses travaux.

En ce monde il eut tant de maux,

Qu'on ne croit pas qu'il y revienne.

Ces deux savants, qui forment un si parfait contraste, avaient bien vite remarqué le jeune religieux qui se tenait modestement dans un coin de la cellule de Luc d'Achery, alors même qu'il ne passait encore que pour son aide et son secrétaire. Ils avaient deviné tout ce qui se cachait d'heureuses dispositions et de science déjà acquise sous les dehors tranquilles dont le religieux ne se départait jamais, et s'étaient liés intimement avec leur futur émule. Baluze, du reste, aussi bien que du Gange, avait beaucoup contribué par ses exemples et ses conseils à développer chez son jeune disciple cette sîlreté de critique, cet instinct prime-sautier de la vérité qui, joints à la patience dans