LES VALOIS. 5Î

le travail, sont les plus grandes qualités nécessaires à un érudit. Entre ces deux guides, si dissemblables comme personnes, mais si semblables par le gout du travail et du passé, Mabillon n'avait pas tardé, comme on Ta vu plus haut, à donner la mesure de son esprit et à prendre entre eux la place qu'il devait garder dans l'histoire.

Mais du Gange et Baluze n'étaient pas les seuls à venir à Fabbaye de Saint-Germain, et les réunions y étaient fort fréquentées. On y voyait aussi d'Tïerbelot, le fameux orientaliste, le fondateur des études des langues orientales en France, homme grave et doux, jouissant d'une si grande réputation en Europe que, dans ses voyages, les souverains le recevaient et le traitaient magnifiquement. A Florence, le grand-duc de Toscane lui fit préparer un logement « où il y avait six pièces d'un plain-pied magnifiquement meublées, et où on lui entretint une table de quatre couverts servie avec toutes sortes de délicatesse et un carrosse aux livrées de Son Altesse Sérénissime » . Pour mettre le comble à ces bonnes grâces, le prince lui fit examiner et estimer, comme s'il eut voulu en faire l'achat pour lui-même , des manuscrits orientaux alors en vente dans une bibliothèque, et, le choix fait, acheta les manuscrits, et en fit présent à 1' « illustre d'Herbelot » . Les deux Valois, Valois l'aîné et Valois le jeune, comme on les appelait, venaient aussi parfois y apporter leurs lumières et leur humeur acariâtre. Ceux-là

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sont des savants d'une tout autre trempe et assez conformes à ridée qu'on se formait jadis d un pédant tout barbouillé de tjrec et do latin. Ardent au travail jusqu'à y perdre la vue, mais non moins à|)re à défendre son avis, sortant rarement, et seulement pour voir des savants, l'aîné, Henri de Valois, ne manquait ni de verve ni d'entrain. Toujours en querelle avec quelqu'un, empruntant partout des livres qu'il ne rendait ^ère, criant fort liaut, blâmant tout le monde et ne souffrant pas la moindre critique, il était célèbre par ses démêlés avec ses amis, et il devait faire parfois scandale dans la société de l'abbaye. Au fond, brave homme, et assez sensible, puisqu'il s'avisa à soixante et un ans de se marier et d'être fort heureux en ménage, ce qui causa un véritable scandale dans le monde des érudits. Mabillon eut souvent maille à ])artir avec cet esprit pointilleux et vaniteux, mais sa modestie et sa douceur triomphèrent toujours de la mauvaise humeur de son adversaire. Adrien de Valois, frère du précédent, était d'un caractère plus doux, mais tout aussi passionné pour l'érudition.

C'est au contraire une figure bien différente que celle de Cotelier, un des j)lus fameux hébraisants de l'époque. Fils d'un ministre protestant de Nîmes, converti de très-bonne heure, il expliqua à treize ans la bible hébraïque à l'assend^lée du clergé de France en H')Al. Helléniste de [)remière force, mathématicien habile, mais plus timide encore (jue savant,

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on l'appelait dans la petite sociét('' de 1 abbaye « celui qui aime à être à la dernière place » . Après être entré de bonne heure dans les Ordres, il était devenu professeur de langue grecque au Collège royal, et Golbert le choisit comme son bibliothécaire sur la recommandation de Chapelain, qui écrivait cette agréable lettre en le proposant au ministre : « C'est « un ecclésiastique ' de quarante ans, nommé Cotelier, « bachelier de Sorbonne, et qui, ayant fait un cours de « philosophie pour pouvoir être socius Sorbonicus , se « vit arrêté par sa pauvreté dans sa licence, et fut « dans 1 impuissance de fournir aux frais du docto- « rat. Mais s'il n'est docteur, il est docte, il possède « 1 hébreu, le grec et le latin, n'est d'aucun parti, et il u est également aimé de tous les deux. Il n'y a rien de « plus modeste ni de moins présomptueux : il connaît « l école, mais il est au-dessus de l'école, ami de la « paix, et croyant que pour l'obtenir on peut se reià- " cher de quelque chose. »

A côté de Cotelier, nous pouvons placer sans désavantage un des hôtes les plus assidus de l'abbaye, qui n'était ni helléniste, ni hébraisant, qui n'a même que peu ou point écrit, mais qui n'en jouissait pas moins d'une situation exceptionnelle dans le monde éruditde l'époque. Vion d'Hérouval, d'une ancienne et illustre famille de robe, était un de ces amateurs passionnés

' Lettres de Chapelain, publiées par M. Tamizey de Lari\0QUE, t. II, p. 428.

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de science et de belles-lettres, qui étaient alors plus fréquents qu'ils ne le sont de nos jours. Serviable et obligeant à Tinfini, aimant avec passion l'érudition et l'histoire des temps passés, parfaitement désintéressé, €t sans aucune ambition personnelle, chercheur infatigable, toujours à la piste des anciens documents, <ju'il découvrait avec un instinct merveilleux, c'était en même temps un homme fort instruit qui aida beaucoup du Cange dans ses profonds travaux. La bonhomie de Vion d'IIérouval se peint au naturel dans ce billet qu'il écrit à Mabillon, on lui envoyant des papiers curieux arraches à grand'peine aux mains de leur possesseur, qui en réclamait une prompte restitution, a Les pièces * qui sont en ce cartulaire, lui dit-il, ne sont pas anciennes, mais il ne laisse pas d y en avoir d'assez bonnes et dont assurément vous pourrez vous servir : c'est pourquoi je vous 1 envoie. Je vous demande la grâce, mon Révérend Père, de le voir sans y perdre un moment de temps, et, dès aussitôt que vous l'aurez expédié, de me le renvoyer, .le ne trouve rien de plus importun (jue ces j)ersonnes qui, en communiquant ce qu'elles ont, demandent et pressent qu'on le leur rende : celui de qui j'ai ce cartulaire est de cette belle humeur. Il ne faut pas pour cela nous mettre en colère, car nous n'y gagnerions rien, et ce serait encore pis de les refuser.

' MAiiit.LON, Correspondance. Bibl. nat., fonds français, 19053, f» 18 V his.

L'AIUΠDE LOISr.UEUUE. 63

Servez-vous-en Jonc et prenez tout ce qu'il y a qui vous est propre. »

Aussi la place tenue par Vion d'Hérouval dans la société de Tabbaye était-elle fort grande. Il avait même su se faire si bien apprécier par les savants de Tépoque, qu on l'avait surnommé le « Père de la République des lettres » . Son nom même a complètement disparu, et ce n'est que par le souvenir reconnaissant qu'ont gardé de lui ses amis , la plupart écrivains de profession, qu'il est possible de se rendre compte de la situation que « M. d'Hérouval » avait su s'acquérir, il y a deux cents ans, dans la société littéraire de Paris. Lorsqu'il mourut, en 1689, ce fut un regret général, chacun crut avoir perdu un ami particulier.

Tout autre est l'abbé de Longuerue, qui a laissé un nom grâce à ses bons mots. C'était un abbé à petit collet, c'est-à-dire qu'il n'avait que les Ordres mineurs et n'était nullement prêtre. Grâce à cette circonstance, que chacun savait, nul ne s'étonnait de la vivacité et de l'humeur railleuse du savant M. de Longuerue. Le piquant, Tà-propos de ses bons mots étaient fameux, et on le redoutait fort. Esprit hardi, presque sceptique, si l'on en croit les mauvaises langues du temps, mais savant hébraïsant et fort versé dans toutes les connaissances de 1 antiquité païenne et chrétienne, il ne ménageait personne, et s'il faut en croire le recueil assez peu authentique que l'on a publié sous le nom

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de Longiieruaua^ ses railleries emportaient souvent la pièce. Il raconte lui-même avec verve comment, trèsjeune encore, il malmena le fameux ministre protestant Claude, l'adversaire de Bossuet. Voici l'anecdote ; on y verra le ton ordinaire de ce singulier abbé, et le peu de révérence avec laquelle il traitait les gens qui ne lui plaisaient pas : « J'appris ' l hébreu, dit-il, dès « Tâge de quatorze ans, et j'avais eu plusieurs maîtres «habiles sous lesquels je l'avais bien étudié. A vingt » ans, étant chez un de mes parents huguenots, où se « trouva M. Claude, comme il vit mon petit collet, et « que ces messieurs-là ont beaucoup de mépris pour K ceux qui le portent, il se mit, je ne sais comment, à « parler de langues où il entendait comme un aveugle « aux couleurs. Je m'aperçus bientôt qu'il ne savait ce « qu il disait, et il croyait néanmoins m'en imposer. « Je l'entrepris, et je le menai si rudement que le « pauvre Claude fut obligé de se radoucir, et trouva mieux son compte à se jeter sur les compliments. i« Cet homme-là était bon à gouverner chez madame u la maréchale de Schomberg, où il régnait souverai- « nement, mais il n'était pas savant. "

M. de Longuerue arrivait souvent à l abbaye avec le Père Pagi, un religieux cordelier fort érudit, (jui travaillait à une rectification des annales de Baronius, mais qui devait avoir une singulière figure, si nous en

J.onf)iirriiana^ p. 167.

LES VISITEURS DE I/AHnAYE. 65

croyons son satirique ami, qui nous le représente avec son capuchon de travers, et un œil malade couvert de taffetas vert.

Bien différent de M. de Longuerue était un autre abbé également à petit collet, M. Renaudot, petit-fils du premier journaliste français, de l'inventeur de la Gazette de France. Celui-là aussi n'était point prêtre, mais c'était la défiance de lui-même et l'humilité chrétienne qui l'avaient retenu, et jamais il n'eut aucun de ces bénéfices auxquels les Ordres mineurs donnaient accès. L'extrême austérité de sa vie n'ôtait rien à la vivacité et à Tagrément de son esprit. Linguiste distingué et sachant dix-sept langues, M. llenaudot était une des autorités de la petite société de Fabbaye; on avait souvent recours à son discernement, et la finesse de sa critique était fort redoutée. Ses opinions, favorables aux jansénistes , n'avaient rien enlevé à sa bonhomie naturelle. Gomme il était l'hôte assidu de l'abbaye, où il se relirait même à des époques fixes, nous ne pouvions le passer sous silence, et son nom reviendra à plus d'une reprise dans le cours de ce travail.

Il faut encore ajouter à la liste des savants qui étaient parmi les habitués de l'abbaye, M. de la Roque, qui rédigeait le Journal des savants. Cette feuille, déjà illustre dans le monde scientifique, et qui passait les frontières, avait été fondée vers le milieu du dixseptième siècle par Denis de Sallo, dans le but de faire

66 MAr.ILLON.

la critique des œuvres nouvelles et de tenir les divers savants au courant des découvertes qui voyaient le jour et étaient soumises au ju(jement du public. Plusieurs fois oblige de disparaître, soit devant la colère des auteurs qu'il déchirait, soit devant la froideur du public, ce journal, (jui paraît avoir été de fort inégale valeur, finit cependant par subsister, et est l'origine du Journal des savants qui paraît encore aujourd'hui.

A côté des noms que nous venons de citer, nous trouvons souvent celui de M. liignon, que Leibnit/ appelle dans ses lettres « l'illustre M. Bignon,le grand M. liignon, qui fait honneur aux sciences et qui travaille avec tant de succès à leur avancement' ». Issu de cette famille de haute bourgeoisie parisienne qui avait joué un rôle considérable pendant la Ligue , l'abbé Bignon était lui-même un homme fort distingué et fort savant. Bibliotliécaire du Roi, il augmenta la bibliothèque de plus de soixante mille volumes. C'était un esprit ferme et droit, et en même temps un orateur de premier ordre, célèbre pour avoir interrompu sa harangue d'admission à l'Académie française pour faire un compliment à l'archevêque de Paris, qui était entré brusquement au milieu du discours. Malheureusement, s'il faut en croire Saint-Simon, l'abbé Bignon n'avait d'ecclésiastique que le nom, et cette figure d'abbé mon-

* Leidhhz, OLtivrcs coinpièies, t. V, p. 70.

L'A mil-: lUGNON. 67

dain, quoique rempli de savoir, devait faire un sln[;iilier effet au milieu des [;raves personnages de la société de l'abbaye. Voici, du reste, ce qu'en dit le satirique écrivain : « C'était ^ ce qui véritablement, en bonne « part, pouvait s'appeler un bel esprit, très-savant, et « qui avait prêché avec beaucoup d'applaudissements. « Mais sa vie avait si peu répondu à sa doctrine qu'il « n'osait plus se montrer en chaire, et que le Roi se repentait des bénéfices qu'il lui avait donnés. Il « était un des premiers lettrés de l'Europe. Il amassa « plus de cinquante mille volumes, que nombre d'an- " nées après acheta le fameux Law, qui cherchait à « placer de l'argent à tout. »

L'aimable abbé Fleury, l'auteur de Y Histoire ecclésiastique, qui avait autrefois une si grande réputation, n'a pas besoin d'être présenté au lecteur; il venait aussi à l'abbaye et s'y rencontrait avec le grave M. de Sainte-Beuve, de Port-Royal. A côté d'eux, on peut encore citer Vaillant, le plus célèbre numismate de l'époque, fameux pour avoir un jour avalé des médailles qu'il rapportait d'Italie, au moment où le vaisseau qui le portait allait être pris par des pirates; — Sanson le géographe; — Boulliau, fort connu alors comme mathématicien et astronome ; — Thévenot, h; voyageur, qui aimait encore plus les livres que les voyages;— Nicolas Thoynardjle plus savant hébraisant de

^ Saint-Simox, éJ. CIh'iucI, t. III, p. 10:5.

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Tépoque, qui avait appris toutes les lan^jues de TOrient du fameux rabbin Alprum ; — le Père Ménostrier, qui passait à cette époque pour le plus habile faiseur de devises et d'inscriptions ; — Morell, l'un des plus (grands connaisseurs en médailles, appelé de Suisse par Louvois, qui fut mis à la Bastille pour avoir réclamé trop indiscrètement les récompenses à lui promises; — les deux Boivin, tous deux Normands d'origine, qui portaient dans l'érudition toute la ténacité et la finesse proverbialesdeleurrace; — Cordemoy, l'un des premiers historiens qui essayèrent d'écrire l'histoire en seservantdela critique historique, et d'autres érudits aujourd'hui tout à fait i[jnorés. Hersant, Ghamillard, Ghastelain, Gallois, Le Gointe. Lors de leurs voyages à Paris, les deux frères Anisson, alors les plus célèbres libraires de France, et encore établis à Lyon , venaient constamment à l'abbaye. G'étaient deux hommes distingués, aussi instruits et aussi lettrés que pas un des membres de la petite société. Ils excitaient les érudits, toujours lents à produire, par leurs offres et leurs conseils. G'est grâce à leur insistance que du Gange consentit à imprimer le Glossaire latin qui est une de ses pins belles œuvres. Nous aurons lieu de revenir plus lard sur les «messieurs Anisson » , comme on les appelait à 1 abbaye, figures fort originales, moitié Mécènes des écrivains, moitié imprimeurs, continuant, en la relevant encore, la tradition des Kstienne, et ayant su, par l'intelligente protection (|ue leur fortune leur permettait