L'ÉRUDITION AU DIX-SKPTIKMR SIÈCLE

L'architecture gothique était regardée comme choquante, aussi bien que les vieilles chartes et les vieux manuscrits étaient tenus pour un fatras inutile dont il n\ avait rien à tirer. Boileau faisait commencer la littérature poétique à Ronsard, pendant que Fénelon parlait des vieilles cathédrales avec un mépris qui nous étonne, et que Louis XIV fiiisait bâtir à leur place ces belles églises à fronton grec qui certes ne manquent pas de grandeur, mais qui, comparées aux églises anciennes, témoi^^nent d'une façon évidente qu'on ne comprenait plus la mystérieuse beauté des monuments que la foi de nos pères avait élevés en si grand nombre sur le sol de la France. Dans cette société, si fière d'elle-même, et qui se plaisait à appeler une barbarie confuse les âges qui l'avaient précédée, où toutes les bouches et tous les talents semblent em[)loYés à louer le présent et le grand Roi, on est surpris de rencontrer toute une série d'esprits distingués qui savent résister au torrent général, et ne pensent qu'à ce passé si peu prisé par la foule. Uniquement occupés de leurs études, recueillant les vieilles chartes, étudiant les vieux monuments d'autrefois, publiant ces grands in-folio respectables qui sont comme les vivants témoins d un labeur dont on a perdu le secn.'t, les érudits du siècle de Louis XIV faisaient tranquillement et simplement leur besogne, satisfaits de leur sort, heureux de travailler en paix, et fiers de leurs œuvres. Ce qui augmente encore la surprise, c'est de voir

M.Vni LLON.

que les érudits, qui tiennent en apparence si ])eu de place dans le monde plus brillant, plus en vue des littérateurs proprement dits, sont loin d'être inconnus ou tenus en médiocre estime par Félite de la société. Le Roi, qui sentait (ju'il y avait là une grandeur de plus pour son règne, ne leur épargnait pas les preuves de sa munificence et fut le premier fondateur de l'Académie des inscriptions. Cet hommage; j)uljlic, cette sorte de consécration officielle de la science et de l'érudition, montre à elle seule que si les savants vivaient séparés des lettrés de profession, ils n'étaient ni isolés ni peu considérés. Si on ne les comptait pas j)armi les écrivains du temps, si Ton séparait, peut-être avec raison, l'érudition et la science des documents de l liistoire, qui se sert de l'une et met les autres en œuvre, ceux qui se livraient à ces patients et ingrats travaux n'en étaient pas moins jugés à leur valeur, et la considération qui les entourait pouvait aisément les consoler des injustes mépris de quelques beaux esprits suffisants. Ils ne cherchaient pas du reste à sortir de cette pénombre où les maintenait 1 objet même de leurs études, et nous ne voyons pas qu'aucun d'entre eux ait essayé de franchir le cercle assez resserré où il vivait pour arriver à une renommée plus bruyante. Les encouragements, les suffrages des gens les plus haut placés, soit dans l'Église, soit dans l'État, ne faisaient pas défaut, et pour faire connaître à fond au lecteur la société de l'abbaye, il nous faut encore lui