MABILLON ET LES HOLL A?^ DI STES

des gloires de rërudition moderne. Les rapports étaient fréquents entre ces Iiomnies si bien faits pour se comprendre. Le savant Jésuite tenait le moine de Saint-Benoît au courant des progrès de son entreprise, duchangementfréquent de collaborateurs que la tâche si ardue rendait nécessaire; il lui demande tantôt des conseils, tantôt des explications. Un jour, il lui écrit pour hii expliquer les raisons qui l'ont obligé à renoncer à faire l'impression des travaux terminés en France à cause du prix que demandaient les imprimeurs, ce qui le privera d'aller à Paris, où il aurait du voir Mabillon. « Je^ n'ai plus, dit-il, l'espoir de voir Votre Révérence, « puisque celui que j'avais fondé sur la typographie « royale est, à ce que l'on nous répond enfin, nul ou « presque nul. Si cette réponse m'avait été donnée il « y a cinq mois, peut-être qu'à l'heure présente l'œuvre « ferait gémir quelque presse de Belgique. Lyon est « trop loin, et les libraires n'y impriment ni n'y ven- « dent guère de livres d'histoire. J'avoue que j'aurais « désiré Paris, mais j'ai reculé d'horreur en considé- « rant le prix énorme que les libraires demandent... « Si, en effet, pour deux de vos volumes qui ne sont « pas aussi compactes qu'un seul des nôtres, ils deman- « dent le prix élevé que nous dit Votre Révérence, je « crains que pour nos trois volumes ils n'exigent qua- « rante livres et plus; si vous y ajoutez le prix des

1 Correspondance des Bénédictins français. Ribl. nat., fonds français, 17681, fo 17.

« volumes précédents et les droits d'entrée, qui voudra «acheter des livres aussi cliers, soit en Allema^jne, « soitenBelffique? Nous relardons donc la composition, <t jusqu à ce (|ue les temps soient meilleurs ou qu'on « nous olïre de moins dures conditions. »

Parmi les savants hollandais, alors en si {]rand nombre, nous n'en voyons qu'un petit nombre qui soient liés personnellement avec Mahillon ; mais ces personna(jes, dont les noms en its semblent j^arfois si étran^jes, avaient tous des correspondants attitrés en France, et y venaient même faire de fréquents séjours. Le fameux latiniste Grœvius écrivait ré(;ulièrement à l'abbé Nicaise ; les deux Gronovius, également célèbres comme linguistes, étaient venus faire de longs séjours à Paris, et y avaient noué des relations avec tous les érudits du temps. L'évéque d'Avranches, Iluet, était en correspondance réglée avec Guper, et le fameux ministre j)rotestant 13asnage n'en continua pas moins, malgré sa sortie de France en 1085, et ses incessantes polémiques contre Louis XIV, à rester en rapport avec ses anciens amis. Il alla même jusqu'à réclamer le concours des Bénédictins pour ses travaux, et celui d'entre eux qui fut chargé de transmettre cette demande a soin de ])rier qu'il ne soit pas fait « attention à la qualité d'étranger et de protestant de ce savant maintenant étranger » .

Mais si du Nord nous passons au Midi, et de TAllemagne ou de la Hollande à l'Italie, le nombre des

LES LETTRES DE ROME. iU9

conespoiulauts de Mabillon se multiplie sinoiilicrement, et les figures sont plus caractéristiques et plus originales. Il lui vient des lettres de tous les coins de l'Italie ainsi que de TEspagne, d'où le patriarche des Indes lui écrit pour le prier de se mettre en relation avec lui. La guerre même n'interrompait pas ces correspondances, et le biographe de Mabillon rapporte à ce sujet qu'un prélat espagnol lui écrivait que les armes suspendant les rapports littéraires, il fallait y suppléer parles lettres : aMitte Hueras, écrivait-il, mittc Hueras « ut oblecter, écrivez-moi, écrivez-moi afin de me « consoler. » Mais c'est en Italie cependant que les correspondances de Mabillon sont les plus nombreuses. De Rome, par exemple, il reçoit nombre de lettres des plus grands personnages de la cour du Pape et des plus célèbres érudits, tandis qu'il est tenu au courant des nouvelles de la Ville éternelle par ses confrères en religion qui y sont établis.

La congrégation de Saint-Maur avait, en effet, une petite maison à Rome avec un procureur général chargé de défendre ses intérêts auprès du Pape. Nous aurons lieu de parler avec plus de détail de cette colonie de Bénédictins français établie auprès de la cour pontificale, lors du voyage de Mabillon en Italie; mais les lettres de dom Estiennot et de ses confrères qui faisaient de longs séjours à Rome sont trop curieuses et trop animées pour n'en pas citer quelques extraits qui nous feront connaître les principaux correspondants romains de Mabillon.

Nous avons déjà parlé d'Estiennot, de son érudition, et de la passion qu'il portait dans ses travaux ; sa science et son amour des vieux papiers ne l'erapéchent pas d'écrire avec vivacité et agrément. Le savant et riiomuie d'esprit se peignent à merveille dans ces lettres, où règne la plus parfaite liberté. En voici un échantillon: dom Estiennot se fera ainsi connaître luimême mieux que nous ne le saurions faire.

« Rome, le 30 décembre 1C84. »

« Pax Ciiristi.

« Mon * Révérend Père, je vous souhaite une bonne « et heureuse année, et vous assure de mes amitiés et « services, celle-ci et toutes les autres in œiernum et « ultra. Vous avez dû recevoir trois ou quatre de mes « lettres sur lesquelles j'attends réponse et savoir ce « dont vous aurez besoin des bibliothèques Vaticane et « de la reine de Suède, dont nous sommes les maîtres. « J'ai vu les manuscrits de celle delà Reine\ et en ai «tiré douze ou quinze de cartulaires, chroniques, etc., « que vous aurez dans nos tomes de fragments. On « m'a prêté le catalogue des manuscrits de presque « toute l'Italie, mais je ne l'ai que d'hier, et n'ai pu « encore en faire des extraits.

« On parle ici aussi bien qu'à Paris de votre voyage « d'Ilalie, et Mgr le cardinal Gasanata, que je fus

' Cnn rspnndauce de Mabi/loii, publiée |iar Valéry. Paris, 18^i6, t. I, p. '*7 .

' 1.1 reine Cbristine de Suède.