AVANT-PROPOS. V

partiennent qu'à eWc à ce moinentde notre histoire. Si ses membres vivent entre eux, perclus dans une préoecupation imique, Famour même de ces études et la curiosité de ce qui s'y rapporte les mettent en communication constante avec leurs émules dans tous les pays. A cette époque où les différences de peuple à peuple sont si marquées, où plus peut-être qu'à n'importe quelle période de l'histoire moderne chaque nation vit éloignée de ses voisins et comme enfermée dans ses mœurs, dans sa langue et dans ses idées particulières, d'un bout de l'Europe à l'autre, il y a une classe de personnes qui se connaissent et sont en rapports fréquents et réguliers. Grâce à une langue commune, le latin, une correspondance suivie s'établit entre tous les érudits de l'Europe, et se poursuit à travers les mille vicissitudes politiques ou militaires de l'époque. C'était comme une sorte de société internationale, dont l'unique lien était formé par un commun amour de l'étude et de l'érudition. Et les différences d'opinions religieuses, ou même de religions, ne font pas plus obstacle que les frontières nationales à ce commerce intellectuel : entre tous il y a un terrain commun où, sans abandonner ses convictions, chacun sait se placer pour profiter du travail des autres.