L'ENNUI DES VISITES

« blentsans relâche, et c'est à peine si elles me laissent « le temps de vivre... Heureux étes-vous, vous à qui « par la grâce divine il est donné de pouvoir joindre « une vie si reli(}ieuse et une observation stricte des « règles à une érudition si profonde et un travail « si assidu de l'antiquité ecclésiastique et des saints

c« Pères A la Fin de mars, j'espère pouvoir quitter

u l'Espagne et traverser la France. Je voudrais bien « que vous puissiez venir au moins jusqu'à Lyon, où je •< resterai quelques jours chez les Anisson. Si la chose « ne vous paraît pas trop difficile, écrivez-moi par l'or- « dinaire de France quel jour à peu près vous pourriez « me donner rendez-vous à Lyon. »

Dans une autre lettre, le même cardinal revient encore sur le fardeau des affaires qui mangent pour ainsi dire sa vie :

« Vous ' connaissez, dit-il, cette détestable occupa- « lion, c'est-à-dire les visites sans nombre dont saint « Jérôme se plaint chez les Romains déjà de son temps, « meilleur pourtant que le nôtre? Que dirait-il de notre « temps, certes d'airain même ici? » Et l'érudit distrait de ses études se désole de ne pouvoir achever son édition des conciles d'Espagne, ni d'y mettre les notes nécessaires : « En huit mois de temps elles seraient « faites si j'étais libre. Mais quand Dieu m'en donnera- « t-il le loisir?. . . »

' Correspondance des Bénédictins, BiLl. nat., ^jncls français, 17678 Ml.

18t MAIULLON.

Mais les deux plus fidèles correspondants de Mabillon dans le Sacre Collège étaient les cardinaux Casanata et Gollorcdo. Le premier, Napolitain d'origine, était bibliothécaire de la Vaticane.

Grand amateur de livres, il dota et enrichit si bien la bibliothèque de la Minerve qu'on lui donna son nom . Saint-Simon, qui n'est peint tendre pour la cour de Rome, porte de lui ce jugement à sa mort en 1686 : « Rome ' perdit en Gasanata un de ses plus illustres « cardinaux par sa piété, par sa doctrine, par le nom- « bre et le choix des livres qu'il ramassa, et par le bien « qu'il fît aux lettres. »

Ou l'appelait à Rome le père de la république des lettres; ce fut lui qui encouragea le plus Mabillon à venir en Italie, et nous verrons plus loin avec quelle bienveillance il l'accueillit. Sa correspondance avec Mabillon est fort active ; il lui écrit constamment, le consulte sur des points d'érudition, lui fait chercher des manuscrits et lui en envoie : le tout dans un latin fort soigné qui ne laisse pas que d'être parfois assez obscur. Sa bienveillance ne lui fait défaut qu'une fois, à propos des fameuses dissertations de Du Pin, ce fougueux gallican, au sujet desquelles il écrit à Mabillon une lettre très-vive, se plaignant, non sans amertume, que le Roi les autorise k paraître.

Les lettres du cardinal Colloredo sont plus nom-

' Sairt-Simo>-, v(\. Clirmel, t. H. |». 376.

CASANATA. 183

breuses encore. D'une illuslre famille allemande établie dans le Frioul, d'abord simple Oratorien, Leandcr Golloredo était devenu cardinal et grand pénitencier. Fort ami des savants, il avait une véritable affection pour Mabillon. Ses lettres mériteraient d'être traduites et publiées, car elles contiennent de nombreux détails sur ce qui se passait à Rome. Elles sont pour Mabillon d'une bienveillance presque tendre qui leur donne un charme réel. On y voit les traces d'un esprit distingué, éveillé sur tous les sujets; parfois même la raillerie spirituelle paraît sous les habits d'emprunt que lui donne l'usage du latin, usage qui enlève toujours, si facile qu'il soit, à la pensée quelque chose de son imprévu et de sa vivacité naturelle.

Voici, par exemple, le récit de son entrée au conclave où fut élu Clément X, qui ne manque ni de grâce ni d'agrément:

« Au ' moment d'entrer au conclave pour la créait tion d'un nouveau pontife, je me sens obligé de vous « écrire pour que vous aidiez par vos prières et celles •< de vos confrères cette entreprise ardue et redoutable. « Le besoin pressant de l'Église militante et la bien- « veillance à l'égard d'un ami vous en font un devoir, « afin que, Dieu aidant, il soit élu un pontife qui soit « selon le cœur de Dieu, et remplace en perfection le « très-saint pontife Innocent XI. Car ayant été auprès

I Correspondance de Mabillon, Bibl. nat., fonds français, 19651, fo 165.

« de lui à sa mort, je sais avec quelle grandeur it d'âme il rejeta loin de lui toutes les ciioses de ce « monde et ne se laissa attacher par aucun lien de la « chair et du sanjj. Fasse donc le ciel qu'il sorte de ce « conclave un nouveau Melchisédech, sans père, sans « mère, sans généalogie, de qui nous puissions écrire « de nouveau comme du très-saint Innocent qu'il ne « se passait pas la moindre chose et qu'il ne passait « rien aux siens. »

Enfin, avant de quitter le Sacré Collège, il nous faut parler d'un autre ami de Mabillon, bien différent de ceux que nous venons d'énumérer, mais dont la figure originale, plus vive, moins couverte, pour ainsi dire, de la j)oussière des vieux livres, fera diversion dans ce monde un peu grave de savants personnages. Nous voulons parler de Henri Noris, qui était alors connu dans toute l'Europe comme un érudit de premier ordre, et entretenait des relations avec les savants de tous les pays. Il fut créé cardinal en I6î)5, beaucoup plus tard par conséquent; mais son portrait se trouve à sa place naturelle parmi lescardinauxamis de Mabillon. C'était un esprit vif, ardent, mais sans beaucoup de suite ni de logique. Il s'était fait religieux augustin par admiration pour le grand saint de ce nom. Après avoir été théologien du grand-duc de Toscane, puis professeur d histoire ecclésiastique à l'Université de Pise, il fut revêtu de la pourpre par Innocent XII. Il avait publié plusieurs ouvrages de science sacrée et fait le recueil

des inscriptions de Pise. D'abord fort enclin au jansénisme, en relations d'amitié avec le Père Quesnel, il s'était sin(;ulièrement refroidi à l'égard de cette doctrine dont Tétroitesse contrastait troj) avec la souplesse de son esprit et l ainiable douceur de son caractère. L'austérité de Port-Uoyal ne l'accommoda pas longtemps. L'abbé deChantérac, quile vitbeaucoupà Rome lorsqu'il y fit un long séjour pour défendre le livre de Fénelon, nous le représente « comme ' occupé et amusé « de tout ce qui regarde la magnificence des meubles et « de tout le reste des choses qui ont rapport à la vie com- « mune d'une manière fort opposée à la modestie de « 1 état religieux dans lequel il a vécu, aussi bien qu'à « la sévérité de la doctrine de saint Augustin, dont il « se déclare si hautement le zélé défenseur » .

Ce bel esprit délicat était un écrivain d'une élégance irréprochable. Intime ami de l'illustre Magliabecchi, dont nous allons parler tout à l'heure, et qui formait avec lui le pluscomplet contraste, il lui écrivait régulièrement, et toujours avec verve et esprit. C'est ainsi que plus tard , lorsqu'il fut appelé à faire partie du Sacré Collège, il lui dépeint comiquement la gêne que lui impose l'étiquette des cardinaux :

« Malgré^ tous mes soins, je ne puis finir d'arranger u ma demeure, qui no peut contenir les vingt-huit per- « sonnes qui forment ma cour. J'ai acheté cinq car-

' M. de Chantcrac à Fénelon, Correspondance gétiérale, t. X, p. 544. ' Valkry, t. III, p. 15.

186 MARÏLLON.

« rosses, et je possède huit chevaux. J'ai dépensé plus « de mille scudi pour ma chapelle, et je répète souvent « avec Sénèque ce qu'il dit dans le XIV livre de Ta- « cite : Ubi est ani'mus i/le modicis coiiteutiis? Où est cet « esprit content de peu de chose? — Je n'ai plus de « pieds pour marcher, parce que les cardinaux ne peu- « vent aller à pied à travers Rome. Je n'ai plus de « mains pour écrire, parce qu'un secrétaire ah cpistolis « se tient à mes côtés pour le faire à ma place, pas plus « que pour me verser à boire, un autre a potionibus A étant là pour me rendre cet office. Si je veux m'ha- « biller, trois valets de chambre m'entourent, et je «joue le rôle d'une statue qu'ils viennent habiller. Le « pis est, et ce qui me rend le plus malheureux, c'est «« que dès huit heures du matin le temps ne m'appar- « tient plus, et qu'il me faut le consumer h donner des « audiences ou à assister à des congrégations. Aussi je « puis dire comme saint Paul aux Galates : Je vis, mais « non plus moi. T'ne seule chose me console dans cette « grande métamorphose, c'est de penser que la des- « cription vous fera rire. »

Fort ami des Bénédictins, Noris l'était particulièrement de Mabillon; il lui dédia un de ses livres. Plus tard, cependant, Mabillon crut avoir à se plaindre de lui, mais leurs relations amicales n'en furent pas altérées, et leur correspondance continua. C'est ainsi qu'ayant publié un livre sur les médailles, il chargea Mabillon d'en faire la distribution :

« J'ai ' enfin publié un volume des époques syro- " macédoniennes; voulant en envoyer quelques exem- « plaires h Paris à mes amis, bien plus à mes protec- « teurs, je les ai fait envoyer tous à la fois là où par « votre entremise ils seraient le plus sûrement remis à « leurs destinataires. Voilà plus de trois mois que j'ai « envoyé ces exemplaires de Livourne à Marseille à « M. Ri{jord, procureur du Roi, lui demandant de « veillera ce qu'ils vous fussent expédiés; mais jus- « qu'alors je n'ai reçu aucune réponse du sieur Rigord, « tout commerce de lettres privées par mer étant in- « terrompu. Si son frère, celui qui a fait paraître une « dissertation sur la médaille d'Hérode Antipas, est « encore à Paris, Votre Révérence pourra se servir de « lui pour être plus sur de l'envoi des volumes. Une « fois reçus, vous voudrez bien les distribuer ; ainsi « vous en donnerez un exemplaire aux savants sui- « vants, parmi lesquels vous aurez la première place;

« 2"" X Étienne Baluze; 3% 4° à Claude Nicaise, et « vous lui en enverrez un autre pour Nicolas Thoy- « nard ; 5° à François Dron, chanoine de Saint-Thomas «( du Louvre ; G" à Jean Vaillant; 7° à André Morell; « 8» à l'auteur anonyme de V Antiquité des temps, im- « primé en français, qui m'a envoyé le volume.

'< Vous voyez dans quel embarras je vous jette,

' Correspondance des Bénédictins, Bibl. nat., fonds français, 17681, f» 5.

188 MARILLON.

« mais comme ce sont alfaires de livres, vous y veil- « lerez, je crois, de bon cœur, vous qui passez toute « votre vie parmi les livres, et qui vivrez même éter- « nellement dans les ouvrages si nombreux que vous « avez publiés, tandis que dans peu mes écrits devien- « dront des cornets pour Tencens ou le poivre, si bien «' qu'il serait peut-être plus sajje que vous donniez « plutôt aux parfumeurs ces exemplaires que de les «t distribuer à tant de savantes personnes.

« Saluez, je vous prie, dom Michel Germain, votre « Achate. Adieu, et pardonnez-moi si j'ai abusé de « vous. »

Les exemplaires annoncés ayant fini par arriver, Mabillon se hâte de répondre qu'il a fait la commission et distribué les exemplaires à ceux à qui ils étaient destinés. Il en fera parvenir un même à Morell : « Si « (lit-il, on laisse entrer le livre à la citadelle que nous « appelons Bastille, où, par ordre des ministres du Roi, « il est enfermé pour la seconde fois... »

Ce n'est pas seulement avec de grands personnages revêtus de la pourpre romaine que Mabillon est en correspondance. Nous trouvons parmi les lettres qui lui sont adressées de Rome plus d'un nom resté célèbre dans la littérature italienne. C'est ainsi que les noms de Fontanini, de Sergardi, de Bianchini, de Genni, Ciampiui, Tabretti, se retrouvent sans cesse sous sa

' Valluv, t. H, p. 279.

FONTANIM. 189

plume, lorsque uous ne voyons pas ces doctes personnages lui écrire directement.

Fontanini, l iin des pins célèbres critiques du temps, fameux pour ses profondes connaissances, jouissait alors à lîome d'une réputation incontestée. Orateur brillant autant que profond érudit, les discours qu'il prononçait, d'une élégance recherchée, étaient imprimés et couraient TEurope. Caractère violent et altier, aussi indépendant dans son langage qu'ambitieux de parvenir, Fontanini eut une carrière fort agitée. Successivement favorisé et disgracié par les papes qui se succédaient, tantôt dans la plus haute faveur, tantôt chassé du Vatican, il est un exemple vivant de cette incertitude des choses humaines qu'il se plaisait sans doute, en bon littérateur, à dépeindre dans son élégant langage latin, en la couvrant des fleurs de la plus pure rhétorique. Ses lettres à Mabillon sont pleines de grâce aimable, mais l'àpreté du critique et de l'ambitieux se déguise mal sous les formes pompeuses du latin. Grand admirateur de Mabillon et des règles de critique émises par le savant Bénédictin, il s'en était fait le champion, et nous le verrons plus tard défendre le livre de la DiploDiatique avec une véhémence qui étonnait un peu même l'auteur du livre.

C'est encore un littérateur dans toute la force du terme, avec toute la vivacité d impression et la susceptibilité d'amrfiir-propre que les facultés intellec-

190 MAIULLON.

tuelles développées à Texcès entraînent après elles, cjue Louis Sergardi, l'un des correspondants les plus assidus de Mabillon ; cet écrivain, resté célèbre au delà des monts, est une figure fort originale et mérite une place à part dans cette galerie où nous promenons notre lecteur. C'était un Siennois, d'une famille distinguée, (|ui jouissait alors de la réputation de premier versificateur latin d'Europe. Sa faculté de faire des vers faciles et élégants dans cette langue morte que les modernes ne manient plus qu'avec tant de peine, était si prodigieuse, qu'un jour, étant à la campagne, en présence du pape Clément XI, il traduisit au pied levé en vers latins une élégie que récitait le poète Perfetti sur la mort d'Alexandre Surdi, immédiatement après l'avoir entendue. Cet habile latiniste était aussi un satirique mordant et impitoyable. Ses satires latines sur la société de Rome ne ménageaient rien ni personne, et ses querelles acerbes avec Gravina, le fameux jurisconsulte napolitain, montrent que son caractère n'était pas plus endurant que sa verve n'était clémente. Ses démêlés avec Gravina prirent des proportions épiques, même pour ce temps de querelles littéraires, et les deux adversaires en vinrent un jour presque aux mains dans les rues de Rome. Familier du cardinal Ottoboni, il fut choisi par ce prélat après son exaltation sous le nom d'Alexandre VIII, comme son secrétaire littéraire. Mabillon, qui le connut à Rome, faisait grand cas de son jugement et lui

SKUGAUDI. 191

écrivait régulièrement. Ses lettres, ainsi que celles de Sergardi, ont été publiées dans les œuvres de Sergardi; elles roulent presque toutes sur les nouvelles littéraires ou érudites du moment. Celles du poète italien sont vives, alertes, d'un jugement net et indépendant, parfois moqueur et satirique; on y devine un esprit libre et sans préjugés, qui se croit en droit de tout juger. Mabillon, dont le caractère était justement contraire à celui de son correspondant, semble avoir eu un penchant tout particulier pour cette nature franche et vive. Il appelle Sergardi « notre bon ami M. Sergardi « . Il est vrai qu'il était tout dévoué aux Bénédictins de Rome, et les protégeait de tout son crédit. Chargé pendant le court pontificat d'Alexandre VIII de la correspondance littéraire de ce souverain fort ami des lettres, Sergardi entretint une correspondance animée avec Mabillon. Il lui demandait des livres et des nouvelles de la république des lettres. C'est ainsi qu'il écrit pour avoir par lui comme un catalogue des livres nouveaux, afin d'expliquer plus clairement quel est le désir du Saint-Père : « Je vais d'abord répondre » à vos questions ' ; il faudrait autant que possible « m'envoyer tous les huit jours un catalogue des livres « qui vont paraître, afin d'avoir le temps de choisir ce « qui conviendrait.

« Les livres de science de toute nature, et surtout

» Valéry, t. II, p. 209.

192 MAIULLON.

a d'érudition ecclésiastique et de philosophie moderne, «« comme on dit aujourd hui, seront acceptés avec plaia sir ; il ne faut pas non plus négliger de noter les livres a de médecine, si le nom de leur auteur est considéu rable et s'ils sont dignes de remarque, soit par leur « nouveauté, soit par leur savoir. 11 suffira d'envoyer « à Rome tous les mois, ou même à un intervalle plus « éloigné encore, ces volumes lorsqu'ils formeront un «4 ballot. »

Sergardi continue ainsi pendant deux pages, demandant non-seulement les livres savants, mais ceux de littérature ancienne et moderne, priant Mabillou de se charger de lui procurer les ouvrages hollandais et anglais, si la difficulté des communications pendant la guerre le lui permet, sans cela il aviserait à les avoir directement.

Mabillon ne se fait pas faute de répondre à cet appel : il lui écrit régulièrement, lui donne les nouvelles religieuses et littéraires, et connaissant le peu de goût de son correspondant pour les Jésuites, il le tient au courant des nombreuses polémiques qui s'agitaient toujours à leur sujet. Sergardi se plaint, du reste, de la stérilité où sont les éludes littéraires à Rome : « Il y « a peu de gens en cette cour ' , dit-il, qui s'adonnent à « des études qu'ils disent inutiles. L'occupation de « nos beaux esprits est le barreau et la défense des

' Vai.krv, p. 2V0.

Cl A MPI M. 1 .vr.r.KTTi. 19:î

« clients : celui qui soutire le plus d'or à uu mallieu- « reux orphelin passe pour le plus lettré. »

II faut encore citer parmi les correspondants romains de Mabillon, Ciampini, Tun des hommes de son temps qui eurent le plus d'ardeur ])our l'érudition en Italie. Oet ami passionné de l'antiquité trouvait, mal(jré les char(ifes importantes dont il était revêtu, le temps de travailler pour lui-même : il arpentait la campagne de Rome pour y faire des découvertes, au risque d'y perdre la vie, comme il faillit un jour lui arriver, étant entré imprudemment dans un souterrain qui cachait un puits profond où il tomba, sans se tuer pourtant, mais en se cassant la jambe.

A côté de lui, il faut placer un autre célèbre antiquaire, Fabretti, qui, lui aussi, devint plus tard l'ami de Mabillon. Cet archéologue, alors renommé dans toute l'Europe, qui eut avec le savant hollandais Gronovius des démêlés dont la violence était telle qu'elle frisait le ridicule, n'en était pas moins un fort bon homme, ne pensant qu'à une chose, à trouver des antiquités. Gomme Ciampini, i! parcourait par tous les temps la campagne romaine à la recherche des monuments de l'ancienne Rome . Toujours monté sur le même cheval que ses amis avaient appelé Marco Polo, il était si assidu à cette espèce de chasse, que l'on prétendait que son cheval sentait à l'odorat les monuments antiques et s'arrêtait de lui-même aussitôt qu'il s'en trouvait sur la route. A ces correspondants romains il faut encore ajouter le