A Pin N CESSE PE SALM. '2r

a près duquel je me recommande. Ouand vous me ieu rez l'honneur de m'escrire, je vous supplie de me u mander les livres nouveauxquise feront. Nousatlen- .c dons icy mon neveu qui a été pris prisonnier en pasa sant d'Hollande en Angleterre par un armateur de <i Dunkerque. Le Roy a eu la bonté de lui donner la « liberté av(^c les manières du monde les plus obli- « géantes pour toute notre ramille,àce que me mande « M. le Prince. Sa Majesté a même donné la liberté, « sur la parole de mon neveu, à un jeune Rhingnift et u à deux seigneurs de la cour de l'Empereur, qui ont « été pris avec luv, et pour achever de nous combler de « faveur, il a permis à mon neveu de s'en retourner « en Allemagne par Balle et de nous venir voir en pas- « sant. Nous l'attendons aujourd'huy, c'est une grande « joie pour nous qui ne l'avons pas vu depuis l'âge de « sept ans. »

Le nom de la princesse de Salm n*est pas le seul nom de femme que nous trouvions dans la correspondance de Mabillon. Bien que ses études et la vie retirée qu'il menait ne le missent guère en vue, et qu'il ne fût en aucune façon un directeur à la mode, sa piété et son mérite ne laissaient pas que d'attirer vers lui des âmes vraiment pieuses, et là encore se retrouve cette singulière variété que nous avons si souvent constatée. A côté des lettres d'érudiLs, on voit se dessiner le profd d'humbles religieuses , dont la douceur et le charme modeste contrastent étrangement avec

leurs graves et sévères voisins. Là encore, il règne une confusion qui semblerait toute démocratique, si elle ne prenait sa source dans les sentiments communs de chrétienne humilité. Accolés aux noms obscurs dliumbles religieuses bénédictines, comme ceux de madame Germain, sœur du Bénédictin Michel Germain, et également Bénédictine, de madame Drouvn de Sainte-Brigitte, ou voit ceux de madame de Yillars, abbesse de Sully, et de la Sœur Ignace de Fitz-James, religieuse carmélite au monastère de Pontoise, puis de madame de Rebeville, abbesse de Montvilliers, et d autres encore. Le pieux Bénédictin semble avoir été aussi bien apprécié par les grandes dames cachées dans le cloilre que par leurs plus modestes compagnes. On ne s'attendrait guère non plus à voir la douce et mélancolique figure de Sœur Louise de la Miséricorde venir prendre sa place parmi celles qui aimaient à écouter ses leçons. Il faut bien l'y placer, si nous en croyons le charmant billet qu'elle lui écrit pour lui demander ses prières, et où se retrouvent voilés sous l'austérité de la Carmélite, le charme et la grâce de la fille d'honneur de la Reine. EWe lui écrit pour lui recommander une affaire qui intéressait un de ses parents, mari de sa nièce, et termine ainsi son billet :

« II' voulait employer Madame la princesse de

' Jîcjlexions sur la miséricorde de Dieu, t. II, i». 17.

S(^r.nr, i.oitisk de i,a m isi:i\H'.onni<: 501

« Gonti, mais je l ai assure (jiie s il ne faisait rien à « votre prière, tout le reste serait inutile, ^'e cloutant « pas, mon Révérend Père, qu'il n'ait plus de déférence pour votre vcrlu que pour toutes les (grandeurs du .< monde, qui, en effet, ne sont rien devant Dieu, nous « vous supplions aussi de nous obtenir de la patience « de Jésus-Christ sa divine grâce, dont j'ai fait un si <( mauvais usage jusqu'ici, afin que, marchant avec « ferveur dans la pénitence que je suis obligée de faire, «je n'aie pas à répondre au dernier jour sur mes « crimes passés et sur mon infidélité présente à suivre « les lumières qui me condamneront si je ne commence « à les mettre en œuvre. Je suis avec respect, mon « Révérend Père, en Notre-Seigneur, votre très-humble ^< et très-obéissante fille et servante.

« Sœur Louise de la Miséricorde,

<« Religieuse Carmélite indi{;ne. »

Evidemment la S(X3ur Louise n'avait pas trouvé dans le Père Mabillon un de « ces confesseurs d'eau douce , comme elle appelait en souriant ceux qu'elle avait rencontrés à la cour.

Enfin, pour terminer, il faut encore parler de madame de Blémur, religieuse bénédictine, qui, dans son cloître paisible, avait su, tout en étant une religieuse modèle, devenir presque l'émule des moines de Saint-Germain par sa science et son goût pour l'étude. Semblable aux grandes religieuses du moyen âge, dont

a02 MAI'.H.Ï.ON.

Je savoir avait é(;alé les vertus, elle sY'tait appli(|uée dès Tenfance aux travaux les plus sérieux avec un zèle et une ardeur (pie rien ne pouvait calmer. Aussi, sachant le latin en perfection, et fort érudite en toutes sortes de connaissances, madame de Blémur fut-elle exhortée par ses supérieures à ne pas laisser se perdre les talents qu'elle avait si visiblement reçus pour en faire usage. Elle écrivit sous le nom de l'Année bénédictine^ un recueil des vies des Saints de cet Ordre, fort estimé des érudits, et divers autres ouvrages, entre autres deux gros volumes intitulés : Légendes de Ions les saintSj (pii représentaient une somme prodigieuse de labeur patient et intelligent. Mais, en devenant auteur et en avançant dans la connaissance des sciences humaines, la religieuse n'en devint (jue plus empressée à se cacher dans son couvent et à faire de nouveaux efforts pour arriver à la perfection de son état, si bien qu'à phis de soixante-six ans, elle sortit de la maison de la Trinité de Caen et entra dans un nouveau monastère de son Ordre, fondé à C.hâtillon par la duchesse de Mecklembourg, où l'observation de la règle était plus austère et où aucun adoucissement n'était souffert, (l'est là qu'elle mourut en IG9G, en donnant des exemples de piété admirable. Mabillon r(''digea après sa mort une lettre circulaire |)our tous his monastères de femmes de 1" Ordre de Saint-Henoît, <»u il dépeint eu quelqtics pages, avec une émotion visible, cette vie si cachée , toute consacrée à Dieu,

M A 0 A M F. D F, T. î - K M IT I\ . Sfi:)

dans le travail et l humilité. On sent quelle sympathie avait dù l'unir à une personne aussi distin^juée par l'esprit et le savoir, qu'elle avait su faire tourner à la {jloire de Dieu, sans jamais sortir des convenances d(; son état, (^t dont l'attitude religieuse forçait même les plus j)revenus à convenir qu'elle avait « beaucoup plus de mérite et d'humilité encore que de science ' » .

Ces rapports de Mabillon, qui, malgré sa piété à la fois vive et simple, semble plutôt fait par son savoir même et Taustérité de ce savoir pour écarter qu'attirer les esprits féminins, ne montrent-ils pas une fois de plus 'quelle solide éducation les femmes chrétiennes recevaient autrefois? Lorsqu'on les voit apprécier à sa valeur et goûter un esprit aussi sérieux que celui de Mabillon, on serait tenté de s'étonner. Mais n'étaiton pas à la fin d'un siècle où tant d'illustres chrétiennes avaient su prouver au monde, toujours sceptique et railleur à cet endroit, qu'une forte éducation littéraire, en développant l'esprit des femmes^ les rend plus aptes aux véritables vertus, sans rien leur ôter de la grâce et du charme qui leur sont propres? Au dix-septième siècle surtout, où elles ont joué un rôle si brillant, ce ne sont certes pas celles qui avaient ét(î dotées de ce trésor utile à tout, qui donnèrent le moins l'exemple des vertus domestiques et religieuses. Depuis la vertueuse madame Acarie, qui soutint seule

' M\Bn.LON, Lettre cirrit/airc sur la Mère de Blrmur, religieuse hc— nédictine.

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toute sa famille entraînée dans la Ligne, pava toutes les dettes do. son mari, établit ses enfants, et finit par introduire le Carmel en France, jusqu'à Taimable et inimitable madame de Sévigné, qui fut l'élève de Ména(;e, et n'en éleva pas moins bien ses enfants, on pourrait faire la liste des femmes françaises qui durent alors à leur solide éducation, et au goût pour les lettres qu'elle leur inspira, les salutaires et hauts enseignements qui donnèrent à leur vie cette dignité forte, cette virilité chrétienne si remarquables.

Le lecteur aura peut-être trouvé (jue nous nous attardions beaucoup dans cette peinture de la correspondance et des correspondants de Mabillon, et cependant elle est, nous le craignons, fort incomplète, et il nous serait facile de l'étendre encore , en nuiltipliant les citations. Ce qui vient d'être dit suffit, nous le crovons du moins, à donner une idée assez exacte des relations si diverses, si variées, entretenues par le modeste Bénédictin, du fond de sa cellule de Saint- Germain des Prés, aussi bien avec la plupart des savants d'Europe et de France qu'avec des personnages de tout rang et de toute condition. Cette analyse superficielle nous aura |)ermis chî constater par les écrivains eux-mêmes quelle singulière animation régnait, à travers toute l'Europe civilisée, entre une classe de personnes que tout séparait, et, en même temps, combien cette société, si nombreuse, si aniuK'c, si active, était différente de la société lilt(i-

PASSK F/r PUÉSF.NT. 2(15

raire proprement dite. SaiiF celui de Racine, aucun autre nom des auteurs célèbres de ce tem|)s ne se trouve sous la plume des Bénédictins érudits; s'ils sont en relation avec les [jrands évê(]ues de ce temps qui ont été en même temps de (jrands écrivains, c'est parce qu'ils font partie d'un même corps, dont ils défendent en même temps la cause, d'une façon différente. Sans <^ela, en tant qu'érudit et qu'amateur du passé historique de la France, Mabillon vit dans une société à part, qui ne manque ni d'animation, ni de fécondité, et qui a sa pareille dans toutes les (grandes villes de l'Europe. C'est là un côté du dix-septième siècle qui est rest('* un peu dans l'ombre, effacé par les côtés plus brillants de cette époque, qui, de loin, nous apparaît dans une si belle et si imposante unité, mais qu'à considérer de près, on trouve avoir été, au fond, pleine de contrastes et de contradictions, comme le sont toujours les sociétés humaines. Il semble qu'il y ait bien de la distance entre ces érudits qui ne pensaient qu'aux événements de l'histoire passée, et ces héros du présent qui étaient en train de préparer de la besogne aux érudits futurs, et l'on se croirait à mille ans de distance du (]rand roi et des pompes de Versailles, si de temps en temps une remarque jetée par hasard ne venait nous rappeler à la vérité. C'est l'iuipression que cette note mise en surcharge sur une lettre de dom Félibien : <- Le service de M. de Turenne aura lieu le 2d de ce mois » , a produite sur nous, a la lecture de ces

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lettres qui parlent tant du passé et si peu d'un présent devenu pour nous à son tour un passé si lointain.

Mais ces relations avec les savants, ces correspondances si étendues ne suffisaient pas à l'ardeur do savoir de ces érudits d'autrefois, et, à cette époque où Ton rcuHiait si peu, où les voyages sont rares, plus rares qu au moyen â(je, où chacun semble rester volontiers où le sort Ta placé, les savants ont (;ardé une facilité à remuer et un (}oùt pour le mouvement qui est encore une de leurs marques distinctives. Chaque savant, digne de ce nom, devait avoir à son actif au moins un voyage, non de plaisir, non pas même de curiosité pittoresque ou artistique, mais uniquement de curiosité scientifique. De tous les savants dont nous avons parlé comme composant la société de l'abbave, il n'en est peut-être j)as un qui n'ait été, au moins une fois, en Italie ou en Allemagne, et, le plus souvent, fait son tour des grandes universités d'Europe. C'était dans cek courses que se nouaient pour ne plus se rompre ces sortes d'intimités littéraires dont nous avons parlé. Mabillon va encore ici nous servir de guide, et nous faire voir, par son exemple, ce qu'était, il y a deux cents ans, un voyage d'érudit. Sa qualité de moine, bien loin de lui rendre ces voyages plus difficiles, lui donnait, au contraire, des facilités de j)lus, sur qu'il était dt; rencontrer partout des monastères de son Ordre, dont son habit lui ouvrirait les portes plus facilement qu'à un autre.

COUnSES D'KUUDlTlOiN. 207

Dans l intérieur même de sa Con^jréjjation, en France, ces voyag,es (Fun monastère à un autre, pour les visiter et rendre compte de leur état, aussi bien qu(; les courses archéologiques dans une province, étaient fréquemment confiés aux moines les plus savants et les plus recommandables. La réputation de Mabillon lui attira à plusieurs reprises de semblables missions et le fit charger de deux voyages pour le Fioi, en Italie et en Allemagne, afin d'y chercher des livnîs destinés à la bibliothèque du Foi. Si le lecteur veut bien Faccompagner avec nous dans quelques-unes de ses lointaines pérégrinations, il verra comment les savants d'autrefois voyageaient et quel était le but qu'ils poursuivaient. Les choses ont tant changé depuis lors que ce ne sera peut-être pas sans surprise et sans intérêt que nous suivrons le docte Bénédictin dans ses courses d'érudition.

CIIAIMTRK V

LKS VO YACKS L IT TK H A I H K S DV. ^rARlILON.

i/iTF.n G En M AS ici: M.

Vnvnf]OS litti'r.urcs »l"s iW-urdlctlii-J. — Ce (|u'('|;U(MiI (•(•> course-; <l'î |)me érudilioii. — Excursions tle Mabillon en Flandre, 1()72; — en I.orrninc, I6S0; — en Boiiqjof^ne, I6S2. — Le voya{^e (rAllemajjne. — Gcrmanicum . — llMnin|Mie. — Hâle. — Les monastères

l)t'nédictins de Suisse et de llavière. — Ratishonne et A nr;sliotir|{. — Salzbourj;. — Municli. — lîetour |)ar l'Alsace. — Voyajje en IVorniaiidie, lOS^k. — Tliieirv rminart.

(le irélait pas s;ins ([tichjUL' peine <pi(i Mahillon <piitlait, lorstpie I obéissance le lui imj)osait, la paisible reirailtî dv Sainl-( leiinain des Près. Son (joùt pour la rtMraite lui faisait prt'-lt'rer la vie re(;l(''e du couvent aux courses loinlaines (jui amènent tou|()urs à leur suite quebpie irrc'jjularité et quebpie dc'sordre. Mais ramourdc Tétudt? était bien vif, et, pour le satisfaire, force était d aller puiseï* ii leurs sources b's rcusei(;neuKMits nécessaires. Aussi les voyages (ju'il ^il, ii diverses reprises, sont-ilsassez nombreux, et nu'i itentils d'être racontés avec cpiebpie détad. Mais ce mot de voyajje a tellement clian(;é de sens de nos jours, où les communications sont devenues si aisées, (ju'il est

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nécessaire d abord de inonlrer ce qu'elaienl ces voyages des lîénédictins et leur but.

Le dix-seplièine siècle est peut-être le moment de l'histoire où Ton a le moins voyagé : les progrès du luxe et les améliorations des routes n'avaient fait que rendre les communications plus difficiles, en faisant perdre Tliabitude de voyager à cheval ou en litière, comme au moyen âge. De lourds carrosses avaient remplacé les montures plus agiles et qui passaient partout : ces pesantes machines ne pouvaient aller que sur de bonnes routes et s'embourbaient souvent. Madame de Sévigné semble avoir eu plus de peine à aller aux Rochers que, cent ans auparavant, son arrièregrand'mère, assise sur sa mule, n'en eût eu pour aller h Rome ou à Vienne. Aussi ces déplacements étaientils à la fois très-fatigants et très-dispendieux, et l'on ne les affrontait guère dans les hautes classes de la société sans une pressante nécessité. Il n'en était pas ainsi pour nos Bénédictins, et, pour se mettre en route, il ne leur fallait aucun appareil. Leur petit paquet à la main, après une prière dans l'église de Tabbaye, et l'accolade fraternelle donnée aux confrères, ils partaient allègrement, le plus souvent à pied, profitant des occasions fortuites qui s'offraient à eux d'abréger la route, en montant dans quelques voitures publiques ou privées. Une fois sortis des faubourgs de Paris, les voyageurs récitai^t ensemble VItineiarium, ou prières pour les temps de voyage, et, le soir, ils arrivaient dans