CHAPITRE PREMIER

MABILLON A l' ABBAYE DE SAINT-GERMAIN DES PRÉS.

Mabillon. — Jeunesse et éducation. — Profession religieuse. — Séjours en divers monastères. — Appelé à Paris par dom Luc d'Achery. — L'abbaye de Saint-Germain des Prés en 1664. — L'abbé commendataire. — Les confrères de Mabillon. — Luc d'Achery et Michel Germain. — Les Rénédictins de Saint-Maur à cette époque. — Leurs travaux; leur situation dans le monde savant. — Mabillon commence sa carrière littéraire. — L'édition de saint Rernard. — Les principes de critique historique. — Polémique à ce sujet. — INIabiilon est chargé de la publication des Actes des saints de C Ordre de Saint-Benoît. — Il prend place parmi les érudits les plus renommés.

Vers la fin de 1664, on eût pu voir, se dirigeant du côté de l'imposante abbaye de Saint-Germain des Prés, un jeune religieux couvert de la robe noire des Bénédictins; sur sa figure douce et bienveillante se lisaient déjà les traces de la souffrance et du travail.

Portant sur son clos, comme la règle le voulait, le sac qui contenait son mince bagage, le moine s'avançait avec la démarche tranquille et grave qui convenait à son état. Il traverse le quartier alors désert et peu habité qui environnait l'immense enclos occupé par Tabbaye, dont les divers bâtiments entouraient irrégulièrement l'église principale, seule aujourd'hui encore debout et à sa place. Le cœur cependant devait battre un peu au jeune Mabillon, arrivant ainsi, inconnu encore et étranger, dans une des plus célèbres maisons de son Ordre, qui était en même temps l'un des centres les plus actifs des études relatives à l'antiquité chrétienne. Quelle émotion ne devait-il pas éprouver, en pénétrant ainsi dans le lieu où il allait trouver tant de ressources pour satisfaire le goût passionné de la science du passé, qui le dévorait en secret! Quelle joie de pouvoir y consacrer ses jours à des travaux pour lesquels il se sentait fait, tout en s'adonnant sous les maîtres les plus autorisés à ces austères pratiques de piété, qu'il était venu apprendre dans le cloître! Quelles résolutions intérieures de tout faire pour être fidèle à sa vocation et rendre gloire à Dieu, par le plus opiniâtre labeur! Telles étaient, sans doute, les pensées qui venaient en foule à l'esjirit du jeune religieux, pendant que, soulevant le lourd marteau de la porte du couvent, il attendait qu'on lui ouvrît l'entrée du lieu où allait désormais s'écouler son existence. Laissons-le s'engager, à la suite du Frère qui va