JEUNESSE ET ÉDUCATION

le conduire auprès du supérieur, dans les longs corridors silencieux de Tabbaye où se promènent les Bénédictins qui vont devenir ses confrères, pour faire faire à nos lecteurs plus ample connaissance avec son existence antérieure. Lorsque nous saurons bien à qui nous avons affaire, nous entrerons à sa suite dans le monastère, qui lui sera devenu familier, et nous n'aurons plus qu'à suivre ses pas pour en connaître les habitants et leurs mœurs.

Jean Mabillon, dont le nom devait devenir illustre dans l'histoire littéraire, n'était encore en 1664- qu'un simple religieux de l'Ordre réformé de Saint-Benoît, dont les talents naissants et les vertus précoces avaient attiré l'attention de ses supérieurs. Né en 1632 en Champagne, à Saint- Pierremont, dans un petit village de cette vieille terre si française, il sortait d'une humble famille de paysans, pauvres et laborieux, qui vivaient du travail de leurs mains : « Ses parents — dit le premier et naïf biographe de Mabillon, dont nous aurons plus tard l'occasion de parler avec quelque détail, — appelés Etienne Mabillon et Jeanne Guérin, nés d'honnêtes familles, n'ont rien eu selon le monde qui les y ait beaucoup distingués; leur plus grande gloire est d'y avoir donné un fils si illustre et d'avoir eu un soin particulier de l'élever chrétiennement. » Ce fut donc dans une famille de laboureurs,

1 Vie de Mabillon, par Ruinart, p. 8.

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dont la très-modeste demeure située à quelques pas de Téglise subsiste encore, et est conservée avec un soin pieux, que s'écoulèrent les premières années de Mabillon. Il ne vit autour de lui que des exemples de vertu simple, de labeur patient et rude, comme en offrait alors souvent l'existence des paysans français. Mais ces braves cultivateurs champenois, comme s'ils eussent eu un pressentiment de la destinée future de leur fils, eurent cette ambition, déjà si fréquente autrefois, de faire de leur fils un homme instruit, et ne né(jligèrent pas son éducation. Un oncle, curé dans les environs, se chargea de lui enseigner les premiers éléments, et l'enfant, dont l'intelligence était vive et prompte, fiit bientôt assez avancé pour aller à Reims, faire, comme on disait autrefois, comme on le dit encore aujourd'hui, « ses études » . Ce fut un prévôt de la cathédrale, aumônier ordinaire du Roi, qui se chargea de lui, le logea et le nourrit pendant qu'il l'envoyait comme élève au collège de l'Université. Reims était à cette époque une ville savante, remplie d'écoliers qui suivaient les cours de l'Université, fondée plus de cent ans auparavant par le cardinal de Lorraine, au retour du concile de Trente. Envoyé au collège des Rons-Knfants, le jeune Mabillon ne tarda pas à s'y faire remarquer par son ardeur au travail et la précocité de son intelligence. Il eut bientôt dépassé ses condisci])les : ses progrès en tout genre furent rapides. Mais déjà doux et calme comme il le sera toute sa vie, il savait