De Vîarme à Machault, 10 novembre, H

4. La Boissière à Machault, 5 novembre, ibid. ■5. Ghaulnes à Machault, 12 novembre, ibid.

184 MACHAULT O'ARNOUVILLK.

réussit cependant à leur persuader de rester; mais ce fut tout. On se heurta à une répugnance invincible quand il s*agit de procéder à l'enregistrement; ne voulant pas désobéir à la volonté formelle du roi, ne voulant pas non plus se résigner h ondonner Tenregistrement d*un ordre aussi terrible pour elle, ne sachant quel parti prendre, la noblesse resta deux heures durant dans la plus terrible confusion. Le soir arriva sans qu'elle eût pris aucun parti. On se sépara, chambres tenantes, et la délibération fut remise au lendemain. Le duc de Chaulnes s'inquiétait peu de ce retard; il comptait bien qu'en vertu de l'ordre lui-môme, les vingtquatre heures une fois écoulées, la délibération serait acquise et Tenregistrement effectué par le vote du clergé et du tiers, quelque parti que prit la noblesse. Mais avant de céder définitivement le terrain, la cabale avait résolu de faire à l'autorité royale une dernière injure. Quelle ne fut pas la surprise du duc de Chaulnes d'apprendre dans la journée du 12 que l'ordre royal n'était pas encore enregistré, ni près de l'être! La manœuvre, cette fois, venait du clergé. En torturant les textes et les règlements, révoque de Rennes avait imaginé de prétendre qu'un ordre royal ne devenant exécutoire que par son enregistrement, ne pouvait avoir d'effet pour son' enregistrement lui-même, et qu'en conséquence on ne pouvait encore prononcer la délibération, la noblesse persistant à ne pas donner d'avis. L'évêque de Rennes osa exposer lui-môme cette théorie audacieuse au duc de Chaulnes, et, qui pis est, le duc dut se résigner à l'accepter, au moins pour quelques heures. « Après avoir tenté inutilement de le ramener, raconte-t-il, comme il était tard, et qu'il y avait sur le théâtre beaucoup de gens qui étaient échauffés de vin, pour éviter les indécences qui auraient pu nous forcer à en venir aux dernières extrémités, nous crûmes prudent de remettre au lendemain à entrer aux États pour y faire faire l'enregistrement en notre présence ^ », et les États se séparèrent donc encore le 12 au soir sans avoir rien enregistré. Mais la résistance était décidément au bout de ses ressources. Le 13, dès Touverture de la séance, le duc de Chaulnes fit rassembler les ordres sur le théâtre, puis, assis et couvert, il fit approcher le greffier, lui enjoignit de transcrire l'ordre royal sur les registres, en fit signer la minute aux trois présidents, et se retira.

Dès lors, la noblesse ayant perdu le moyen d'obstruction dont elle avait tant usé et abusé, la tenue des États allait entrer dans une pha^e nouvelle. Non certes que les esprits fussent moins aigris ni les méoon* tentements dissipés; bien au contraire : la situation étail et resta toujours critique. Mais du jour où fut enlevée aux États la ressource, trois fois employée, de l'inaction systématique, la marche de l'assemblée fut moins convulsive et moins heurtée ; les commissaires du roi respirèrent^