septembre 1756, Arch. Gir., G

c'est en y mettant un peu de ménagement pour la rendre plus supportable, si on voit le Parlement de Bordeaux arrêter dans son enregistrement des remontrances à Sa Majesté sur la forme, dira-t-il, irrégulière pratiquée depuis quelques années en la province de Guyenne à l'égard de la répartition et taxation arbitraire des impositions, et sur plusieurs autres abus qui vont à la foule et oppression des sujets du seigneur Roi, dont son Parlement lui fera connaître la cause primitive, quel effet cela ne fera-t-il pas dans le public? Quelle force d'expression n'y mettra-t-il point? Quelles couleurs ne seront pas répandues sur Timposition et sur rimposant? Â quoi même ne sera-t-il pas capable de porter son autorité? » Pour le Parlement, ce serait mauvaise volonté ; pour d'autres contribuables, impuissance réelle : « Il leur serait impossible de payer des suppléments qu'ils traiteraient, à l'exemple du Parlement, de vexation odieuse : et le moins que cela opérerait serait de les jeter dans le découragement et de tomber dans le cas de rendre caduques les autres impositions. Je vous prie de mettre sous les yeux de M. le contrôleur général ces représentations qui n'ont rien d'exagéré. Puissentelles le déterminer en faveur de ceux qui croient que je travaille contre eux! » M. de Gourteille se rendit aux craintes de M. de Tourny, et, tout en exprimant le regret que les rôles de supplément ne fussent pas en usage, il renonça à les introduire en Guyenne : et ainsi les nobles et privilégiés de l'élection de Bordeaux n'eurent pas à se repentir d'avoir fraudé pendant cinq ans : tout le profit en demeura pour eux.

Parmi les contribuables à qui le fisc aurait eu le plus à réclamer, et à qui il ne réclamait rien, doit être cité aussi l'ordre de Malte. L'ordre avait été abonné au dixième, et ne se consolait pas de ne pas l'être au vingtième. Ses remontrances n'avaient pas été écoutées, et deux décisions successives du conseil (janvier 1751) lui avaient imposé l'obligation de donner déclaration de ses biens et de payer le vingtième de ses revenus. Mais, s'il avait été battu sur ce point, il prit bientôt sa revanche en obtenant, à défaut d'exemption totale, une foule d'exemptions et de déductions particulières : les services qu'il disait rendre, ses besoins, sa pauvreté prétendue, tout lui était bon pour arracher quelque dégrèvement : il alla jusqu'à se faire un argument des arriérés qu'il avait laissé s'accumuler sur le dixième S invoquant ainsi comme titre à la bienveillance du fisc les pertes mêmes qu'il lui avait fait subir, et ce ne fut pas sans succès! H fallut que le contrôle général rappelât au respect de la règle M. de Tourny, qui se montrait par trop bienveillant pour Tordre : « L'on vient de me marquer, écrit M. de Gourteille à Tourny

1. Décisions du conseil (20 mai 1751) sur le vingtième de Tordre de Malte (Arch. Gir., C. 3214). — En 1752, le rôle des biens de Tordre de Malle dans la ^énéralilé de Guyenne se montait à 3 012 1.; les décharges et modérations allèrent à plus des deux tiers, 2 202. (G. 2169.)

64 MACHAULT D'aRNOUYILLB.

le 26 novembre 1754 S qu'il était d'usage dans votre généralité de déduire indistinctement un tiers sur le revenu des biens appartenant à Tordre de Malte; Ton assure môme que vous avez rendu en conformité plusieurs ordonnances sur Tavis du directeur du vingtième : cette déduction est contraire aux décisions du conseil suivant lesquelles il ne doit être déduit sur le revenu des biens de cette espèce que les charges réelles déclarées par les titulaires, qui doivent justifier en même temps de la réalité et du paiement de ces charges. Je vous prie de donner ordre au directeur de se conformer à ces décisions, dont je lui envoie de nouvelles copies pour qu'il ne puisse plus s*en écarter sous aucun prétexte. » M. de Toumy dut reconnaître qu*il avait été un peu au delà de ce qu'il devait, et promit de se montrer plus rigoureux à Tavenir : il ne fut pas question du passé.

Si l'assiette du vingtième fut ainsi faite avec une modération extrême, la rigueur de la règle fléchissait encore bien davantage, lorsque, les rôles une fols dressés, il s'agissait d'en venir à la perception. Décharges, diminutions, retards extrêmes dans le paiement venaient à Tenvi abaisser le rendement de ces rôles déjà si peu considérables. En Guyenne, les variations extrêmes du produit des vignes, de beaucoup la principale ressource de la généralité, fournissaient aux propriétaires un excellent prétexte pour fatiguer sans cesse l'intendant de leurs plaintes et de leurs lamentations : simple prétexte d'ailleurs, car leurs revenus n'avaient été évalués que sur une moyenne, et non, comme ils le prétendaient, sur les années les meilleures. Pendant la guerre, c'était l'interruption forcée des ventes à l'Angleterre qui avait été le fondement de leurs réclamations : après la guerre, ce fut une prétendue série de mauvaises récoltes. Ils s'étaient plaints d'abord d'avoir trop de vin; ils se plaignaient maintenant de n'en pas avoir assez. Accablé de requêtes et de sollicitations. M. de Toumy désespérait de parvenir à faire rentrer l'impôt, et s'efforçait de démontrer au contrôleur général la nécessité d'un adoucissement : « S'ils saisissent dans les chais le peu de vin qu'il y a, écrit-il en parlant des receveurs des tailles ', et que de la saisie ils veulent faire passer à la vente, que de plaintes, que de cris ! Combien leur procédé paraitra-t-il dur, ainsi que mon administration qui l'autorisera!... Il semble que l'imposition dont il s'agit n'étant établie que dans la proportion du revenu, quand ce revenu manque en tout ou en partie, elle devrait diminuer : si vous trouviez bon, monsieur, que j'entrasse là-dessus dans quelque tempérament, je le ferais avec tant d'attention et de discrétion que les modérations que j'accorderais auraient, en soulageant les contribuables, pour principal